Milchkühe gibt es in einer Reihe verschiedener Varietäten. Es gibt etwa 9 Millionen Milchkühe in den Vereinigten Staaten auf etwa 90.000 Milchviehbetrieben in allen 50 Bundesstaaten. Es gibt mehr als 10 verschiedene Rassen von Milchkühen, und während ihre Gesamtzahlen zurückgegangen sind, hat sich die Produktion pro Kuh mehr als verdoppelt.
Das Holstein
Die häufigste Rasse von Milchkühen in den USA ist das Holstein oder das Holstein-Friesian. Diese Rasse stammt aus den zwei nördlichen Provinzen der Niederlande, nach denen sie benannt ist. Sie erschien erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts in den USA und ist bekannt für die größte Milchleistungsfähigkeit aller Rassen, was ihre Popularität erklärt. Diese Kühe sind die ikonische schwarz-weiße Varietät, die häufig an Straßenweiden zu sehen ist.
Die Jersey
Eine weitere sehr beliebte Rasse von Milchkühen ist die Jersey. Bekannt für ihre einheitliche hellbraune Farbe, kam die Jersey Mitte des 19. Jahrhunderts in die USA und ist nach der Insel vor der englischen Küste benannt, wo die Rasse ihren Ursprung hat. Auffällig für ihre Fähigkeit, heiße Bedingungen zu tolerieren und außergewöhnliche Milchfettproduktion, wird die Jersey in der Popularität nur vom Holstein übertroffen.
Guernsey-Kühe
Die andere häufige Rasse auf amerikanischen Milchviehbetrieben ist die Guernsey. Diese Kuh hat Blutlinien, die zurück zu französischen Alderney-Kühen des 10. Jahrhunderts verfolgt werden können. Die Guernsey ist nach der britischen Insel gleichen Namens benannt. Wie andere beliebte Milchkühe wurde sie im 19. Jahrhundert in die Vereinigten Staaten eingeführt. Die Guernsey verträgt Hitze gut und wird für ihre Fähigkeit geschätzt, sich schnell zu vermehren und ihre hohe Produktivität.
Andere Rassen
Die anderen zwei Rassen, die häufig in der Milchproduktion verwendet werden, sind Ayrshire und Brown Swiss Kühe. Ayrshires stammen aus Schottland und sind eine robuste Rasse mit rötlich-braunen und weißen Abzeichen. Die Brown Swiss sind grau gefärbt und stammen, wie der Name schon sagt, aus der Schweiz.
Weniger verbreitete Milchkühe
Es gibt mehrere andere Rassen von Milchkühen, obwohl diese weitaus seltener sind als Holsteins, Jerseys und Guernseys. Dazu gehören Kühe wie das Dutch Belted, Kerry, Milking Devon und das Norwegian Red, unter vielen anderen. Diese Rassen werden nicht häufig in groß angelegten Milchviehbetrieben verwendet.