Von Eiscreme über Barbecue-Rippchen bis hin zu Ledersofas spielen die Beiträge der Rindviehindustrie eine bedeutende Rolle im amerikanischen Lebensstil. Sowohl Milchbauern als auch Rinderzüchter haben aufgrund mehrerer geografischer und technologischer Faktoren Erfolg genossen – der Fülle an Rinderfutter, Fortschritten in der Tiergesundheit und -fürsorge, Erfindungen wie der Melkmaschine und dem Wachstum verschiedener Vertriebskanäle.
Reichliches Futter
Früh in der amerikanischen Geschichte war das Land mit weiten, üppigen Grasländern bedeckt. Rinderzüchter trieben ihre Herden durch Wiesen, Ebenen und Flussufer hinunter, um die richtigen Mengen und Arten von Nahrung zu erhalten. Sobald Landwirte begannen, ihr Land einzuzäunen, um ihre Ernten vor grasenden Rindern zu schützen, hatten Züchter mehr Schwierigkeiten, ihre Herden zu bewegen. Sie begannen, die natürliche Grasnahrung der Kühe mit auf dem Hof angebauten Gräsern und Getreide wie Luzerne und Mais zu ergänzen. Dies bedeutete, dass der Milch- und Rindfleischbauer mehr Kühe auf kleinerem Raum halten konnte. Reichhaltiges, billiges Mais und seine Nebenprodukte sind laut Michael Pollan, Autor von „The Omnivore's Dilemma“, zum Grundnahrungsmittel für das heutige Rindvieh geworden.
Verbesserte Gesundheit und Fürsorge
Tierärztliche Versorgung und Medikamente haben den Erfolg der Rindviehindustrie erheblich gesteigert. Vor modernen tierärztlichen Methoden verloren Landwirte und Züchter oft ganze Rinderherden an hochansteckende Krankheiten wie Klauenseuche. Tierärzte halfen Kühen bei der Kalbung, behandelten sie gegen Würmer und andere Parasiten und erstellten Nahrungsergänzungsmittel zur Förderung ihrer Gesundheit. Verhaltenswissenschaftler für Tiere wie Temple Grandin entwarfen auch humane Mastbetriebe und Schlachthöfe, um die geistige und emotionale Gesundheit der Rinder zu schützen. Heute verwenden 50 Prozent der Rindviehindustrie in den USA und Kanada Grandins Designs, da eine stressfreie Kuh besser zunimmt und gesündere Milch- und Fleischprodukte liefert.
Automatisierung
Für den größten Teil der menschlichen Geschichte konnten nur sechs Kühe pro Stunde gemolken werden, was etwa 568 Liter pro Tag ergab. In den 1890er Jahren wurde die Melkmaschine erfunden. Diese Innovation erhöhte die Anzahl der pro Stunde gemolkene Kühe auf 100, was die tägliche Ausbeute auf 9.463 Liter erhöhte, laut US-Landwirtschaftsministerium. Mit diesem automatisierten Prozess konnte sogar ein kleiner Familienbetrieb zu einem blühenden Milcherzeuger werden. Das USDA sagt, dass 99 Prozent der Milchbetriebe heute familiengeführt sind.
Vertrieb
Bevor weitverbreitete Vertriebskanäle entwickelt wurden, hatte jede Familie ihre eigene Kuh, melkte sie täglich und stellte Butter, Käse und Joghurt für den Eigenbedarf her. Mit der Schaffung zuverlässiger Straßen, die Farmen und Städte verbinden, konnten Landwirte Milch mit pferdegezogenen Wagen liefern, aber der Vertrieb war immer noch begrenzt. Als die Eisenbahn eingeführt wurde, konnten Landwirte und Züchter Milch- und Fleischprodukte im ganzen Land transportieren. LKW-Transport und Kühlung erweiterten das Vertriebsnetzwerk noch weiter. Mit jedem neuen Vertriebskanal wurde die Rindviehindustrie erfolgreicher.