Der Unterschied zwischen getreidegefütterten und freilaufenden Kühen bezieht sich auf Stiere und Färsen, die nach der Entwöhnung in einen Maststall gesetzt werden, gegenüber Kälbern, die bis zur Ernte auf der Weide gelassen werden. Kälber werden in Mastställen für relativ kurze Zeiträume von fünf bis acht Monaten gemanagt. Mastvieh erhält Rationen, die auf ihren Nährstoffbedarf abgestimmt sind. Diese Rationen können Futtermittel wie Luzerne, Sojaschrot, Vitamine, Mineralien, Silage oder Heu zusätzlich zu Getreide enthalten, sodass der Begriff getreidegefüttert etwas ein Fehlbegriff ist.
Futter
Mastvieh erhält eine tägliche Versorgung mit der Menge und Qualität an Nährstoffen, die erforderlich ist, um die gewünschte Gewichtszunahme zu erzielen. Freilaufende Rinder werden erwartet, die meisten oder alle ihrer Nährstoffanforderungen durch das Grasen von Grasweiden zu decken. Einige Produzenten geben ihren Kälbern Proteinergänzungen wie Baumwollsamenkuchen, gekrackten Mais und Sojaschrot während des Winters und bei Dürre. Andere unterhalten ein Weidesystem, das den Kälbern das ganze Jahr über eine angemessene Ernährung bietet.
Platz
Die Universität von Nebraska empfiehlt mindestens 150 bis 200 Quadratfuß pro Tier im Maststall, besonders wenn Kälber mit dem Fressen begonnen werden. Die Besatzdichten für freilaufende Rinder variieren von einem Morgen bis zu 50 Morgen pro Kopf, abhängig von der geografischen Region der Ranch und ob die Weide verbessert oder natürlich ist.
Art des Fleisches
Freilaufende Rinder mit Gras als einzige Futterquelle liefern magereres Fleisch mit weniger Marmorierung als das von Mastvieh produzierte. Marmorierung sind Fettzellen, die zwischen Muskelzellen im Fleisch abgelagert werden. Susan Deckett von der Universität von Georgia berichtete, dass Rinder, die erhöhte Mengen an Ölsaaten und Pflanzenölen gefüttert wurden, eine erhöhte Marmorierung aufwiesen. Die Präferenz von magerem versus marmoriertem Fleisch hängt vom persönlichen Geschmack ab. Marmorierung hat keinen Einfluss auf die Zartheit, sodass beide Arten von Rindfleisch zäh oder leicht zu kauen sein können.
Fettsäureprofile
Daley und Kollegen präsentierten 2010 im „Nutrition Journal“ einen Überblick über Fettsäureprofile und Antioxidantiengehalt von grasgefüttertem und getreidegefüttertem Rindfleisch. Die Autoren berichteten, dass grasgefüttertes Rindfleisch einen wünschenswerteren löslichen Fettsäuregehalt aufweist als getreidegefütterte Tiere. Grasgefüttertes Rindfleisch enthält auch mehr Vitamin-A- und E-Vorstufen sowie krebsbekämpfende Antioxidantien. Mageres Rindfleisch, unabhängig davon, wie es gefüttert wird, kann austauschbar mit Fisch oder Hautlos-Hähnchen verwendet werden, um den Cholesterinspiegel zu senken.