Typischerweise 5 Fuß lang und bis zu 14 Pfund schwer, sind Westliche Diamant-Klapperschlangen – auch bekannt unter dem wissenschaftlichen Namen Crotalus atrox – gefürchtete „Grubenklappern“ im südwestlichen Teil der Vereinigten Staaten und Teilen Mexikos. Obwohl ihr Gift giftig ist, suchen sie normalerweise nicht danach, Menschen anzugreifen; wenn Sie hoch aufmerksam sind und einen respektvollen Abstand zu einer Westlichen Diamant-Klapperschlange halten, wird sie Sie normalerweise in Ruhe lassen.
Lebensräume
Westliche Diamant-Klapperschlangen leben in zentralen und westlichen Texas, südlich New Mexico, südlich Arizona, südlich Kalifornien und nördlich und zentral Mexiko. Sie leben meist in trockenen, felsigen Gebieten, in denen sie sich in Mäuselöchern, Sträuchern und Felsspalten verstecken können, aber sie können auch in Wäldern, Flüssen und grasigen Ebenen leben. Ihre Lebensräume reichen vom Meeresspiegel bis zu 2.100 Meter über dem Meeresspiegel.
Verteidigung
Westliche Diamanten sind nicht geneigt, offensiv anzugreifen, aber sie verteidigen sich aggressiv, wenn sie bedroht werden – und sie sind leicht bedroht. Hunderte von Menschen in den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr von Westlichen Diamanten gebissen, und der Crotalus atrox verursacht mehr menschliche Todesfälle in den USA als jede andere Schlange. Ihre häufigsten Fressfeinde sind jedoch Adler, Habichte, Truthühner und Roadrunner. Sie verwenden die Rasseln an den Enden ihrer Schwänze als Warnung. Ein weiteres Zeichen dafür, dass eine Westliche Diamant-Klapperschlange sich bedroht fühlt, ist, dass sie ihren Körper flachgedrückt, zu einer Spirale gerollt, den Kopf vom Boden gehoben und eine S-Form mit ihrem Vorderkörper gemacht hat.
Beute
In freier Wildbahn fressen Klapperschlangen einmal alle zwei oder drei Wochen. Der Crotalus atrox jagt kleine Vögel und Säugetiere wie Streifenhörnchen, Mäuse und Präriehunde und manchmal andere Reptilien oder Fische. Er jagt nachts, indem er Beute auf Pfaden oder im Bau des Opfers auflauert. Sie töten ihre Beute, indem sie sie beißen und giftiges Gift injizieren, und verschlucken die Beute dann ganz. Die Westliche Diamant-Klapperschlange ist in der Lage, ein Tier zu verschlucken, das größer ist als sie selbst. Eine Klapperschlange muss jährlich etwa ihr eigenes Körpergewicht an Wasser trinken. Sie kann einen Teil ihres Wasserbedarfs aus der Feuchtigkeit ihrer Beute aufnehmen.
Fortpflanzung
Klapperschlangen beginnen sich zu reproduzieren, wenn sie drei Jahre alt sind. Nachdem sie aus ihrem Winterschlaf erwachen, bleibt ein Weibchen passiv, während ein Männchen auf sie kriecht und mit der Zunge schnellt. Sie hebt ihren Schwanz, während er seinen Schwanz unter ihren drückt, sodass die Paarung erfolgen kann. Der Paarungsakt dauert ein paar Stunden mit Ruhepausen.
Zehn bis zwanzig Eier werden befruchtet, die sich 5,5 Monate lang im Körper des Weibchens entwickeln. Kurz vor der Geburt durchbrechen die jungen Schlangen die Eimembranen und schlüpfen aus ihrer Mutter. Die Mutter und die Neugeborenen bleiben eine Stunde bis einen Tag zusammen, zerstreuen sich dann, um Nahrung und Orte zum Überwintern zu finden. Viele junge Schlangen sterben im Winter an Hunger, Kälte oder Verwundbarkeit gegenüber Fressfeinden.
Winterschlaf
Westliche Diamanten beginnen im Herbst nach Orten zu suchen, um während des Winters zu überwintern. In kalten Klimazonen, wie in Prärien, überwintern Gruppen von Klapperschlangen zusammen, indem sie Bauten und Löcher anderer Tiere wie Präriehunde nutzen, die dann gezwungen sind, ihre Bauten aufzugeben. In wärmeren Klimazonen könnte der Crotalus atrox in Felsspalten oder anderen kleinen Löchern überwintern, und weniger Schlangen überwintern zusammen. Während des Winterschlafs senken Klapperschlangen ihren Stoffwechsel um bis zu 70 Prozent, was es ihnen ermöglicht, viele Monate ohne Nahrung zu überleben und sogar weiterzuwachsen.