Das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana virginiana) ist eine in Virginia heimische Art. Auch als Possum und gemeines Opossum bekannt, ist es laut der SeaWorld-Website das einzige nordamerikanische Beuteltier. Beuteltiere sind Säugetiere, die ihre Jungen in Bauchtaschen tragen. Das nachtaktive Virginia-Opossum ist ebenfalls eine einzelgängerische Art.
Geschichte
Das Opossum ist seit prähistorischen Zeiten praktisch unverändert geblieben und wird von einigen Wissenschaftlern als lebendes Fossil bezeichnet, so SeaWorld. Die Algonquin-Bevölkerung gab dem Tier den Namen Opossum, was weißes Tier bedeutet.
Beschreibung
Das Virginia-Opossum hat schwarze Augen in einem weißen Gesicht und eine lange spitze Schnauze mit einer rosa Nase. Das Fell ist entweder schwarz oder grau mit Deckhaaren, die weiße Spitzen haben. Der leicht greifende rosa Schwanz ist größtenteils haarlos – und wird für die Stabilität beim Klettern und nicht zum Hängen in Bäumen verwendet. Mit einem Gewicht von bis zu 6 kg ist das Opossum etwa so groß wie eine Katze, aber mit kürzeren rosa Beinen und einer Länge von 60 bis 90 cm einschließlich des Schwanzes. Die 50 rasiermesserscharfen Zähne sind die höchste Anzahl an Zähnen, die bei einem Landsäugetier vorkommt.
Lebensraum und Ernährung
Das Virginia-Opossum kommt in allen Grafschaften Virginias vor, allgemein in der Nähe von Wasser, in dichtem Gestrüpp oder Wäldern. Das Virginia-Opossum kommt auch in der zentralen und östlichen Hälfte der USA und im südöstlichen Kanada vor, sowie im nördlichen Costa Rica und durch Mexiko hindurch. Als Allesfresser frisst das Opossum hauptsächlich Aas, Wirbellose, kleine Wirbeltiere und saisonale pflanzliche Materie einschließlich Obst und Getreide. Gelegentlich frisst das Opossum auch Schlangen.
Lebensdauer und Trächtigkeit
In freier Wildbahn lebt das Virginia-Opossum zwei bis drei Jahre, jedoch unter menschlicher Obhut beträgt die Lebensdauer vier bis sieben Jahre. Die Geschlechtsreife wird im Alter von etwa einem Jahr erreicht. Die Trächtigkeit dauert 13 bis 14 Tage, woraufhin das Neugeborene vom Geburtskanal in die Tasche krabbelt und dort 60 Tage bleibt. Die Entwöhnung erfolgt etwa nach 100 bis 110 Tagen. Während des Jahres kann ein ausgewachsenes Weibchen zwei Würfe haben, wobei jeder Wurf bis zu 13 Junge hat.
Wissenswertes
Wenn es mit einer ernsthaften Bedrohung konfrontiert wird, verfällt das Opossum in einen Zustand der Katatonie, indem es sich auf den Boden rollt, die Zunge heraushängen lässt und Kot absetzt. Es ist dem Opossum möglich, seine Atmung zu verlangsamen und auf diese Weise bis zu mehreren Stunden zu bleiben, trotz des Gestoßenwerdens oder Gebissenwerdens von anderen Tieren. Dies ist als „Totstellen“ bekannt und gibt dem Opossum eine Chance zu entkommen, weil die meisten Fressfeinde keine toten Tiere fressen, so die SeaWorld-Website.