Einleitung
Auf dem Planeten Erde gibt es über eine Million Tierarten. Ein erstaunlicher Anteil von 98 Prozent davon sind Wirbellose. Obwohl sie sehr vielfältig sind, ist ein Aspekt entscheidend: Kein Wirbelloser hat ein internes Skelett aus Knochen. Einige haben mit Flüssigkeit gefüllte Röhren, andere besitzen äußere Schalen.
Insekten
Es gibt etwa 800.000 Insektenarten. Hochgradig anpassungsfähig, leben sie fast überall auf der Welt. Ein Exoskelett bedeckt den gesamten Körper jedes Insekts. Es wächst nicht mit, sodass viele Insekten es abwerfen und ein neues entwickeln müssen, während sie an Größe zunehmen. Der Kopf hat ein Paar Fühler und Facettenaugen. Mehr als 4.000 Linsen versorgen ein Insekt mit sehr guter Sicht. Der Thorax enthält die Beine und Flügel des Insekts. Der Abdomen enthält die lebenswichtigen Organe, das Herz sowie die Atmungs- und Verdauungssysteme.
Spinnentiere
Wie Insekten haben Spinnentiere Exoskelette. Aber sie haben keine Fühler. Sie haben normalerweise vier Beinpaare. Manchmal werden die ersten beiden für Jagd und Nahrungsaufnahme verwendet. Alle acht Beine werden zum Gehen benutzt. Die meisten haben acht Augen und giftige Fangzähne, und viele spinnen Netze zum Fangen von Beute und Halten von Eiersäcken. Skorpione sind groß, einige erreichen eine Länge von 8 Zoll. Sie haben charakteristische Scheren zum Fangen und Halten von Beute sowie einen giftigen Stachel am Ende eines Schwanzes. Milben und Zecken sind sehr klein und können parasitäre Krankheitsüberträger sein.
Krustentiere
Krustentiere leben hauptsächlich in Ozeanen oder anderen Gewässern. Sie haben eine harte Schale, die ihren Körper schützt. Die Köpfe haben Fühler, die als Sinnesorgane fungieren. Der Abdomen umfasst das Verdauungssystem, das Herz und das Fortpflanzungssystem. Der Abdomen enthält die Beine, die zum Gehen und Schwimmen verwendet werden. Die meisten Krustentiere haben Scheren. Beispiele sind Krabben und Hummer.
Weichtiere
Einige Fossilien von Weichtieren sind mehr als 500 Millionen Jahre alt gefunden worden. Dies macht Weichtiere zu einer der ältesten Lebensformen auf der Erde. Der Körper eines Weichtiers enthält ein hautähnliches Organ, das von einer harten Schale bedeckt ist. Schnecken und Nacktschnecken sind Weichtiere, die an Land leben. Sie bewegen sich langsam mittels einer weichen Sohle namens Fuß. Meerbewohnende Weichtiere bewegen sich durch Strahlantrieb, indem sie Wasser aus ihrem Körper ausstoßen. Austern heften sich an Felsenoberflächen und ernähren sich durch Filtern von Nährstoffen aus dem Wasser. Schalenlose Weichtiere umfassen Tintenfische, Sepien und Oktopusse. Schalentragende umfassen Muscheln und den Nautilus.
Ringelwürmer
Seit mehr als 150 Millionen Jahren auf der Erde existierend, können Ringelwürmer fast überall gefunden werden. Sie haben segmentierte Körper, extrem gut entwickelte innere Organe und eine auffällige Lack of Gliedmaßen. Einige haben lange Borsten, während andere, wie der Regenwurm, Borsten haben, die so kurz sind, dass sie nicht gesehen werden. Die meisten Würmer sind klein und werden nicht größer als ein paar Zoll. Jedoch kann der Bandwurm bis zu 100 Fuß wachsen. Einige Würmer sind Parasiten und können im menschlichen Körper leben. Blutegel sind eine andere Art von Ringelwürmern.