Einleitung
Die furchteinflössend aussehende Schnappschildkröte ist die größte Süßwasserschildkröte der Vereinigten Staaten. Sie sind im ganzen Land verbreitet. Schnappschildkröten sind gefährliche Räuber mit schnellen Bissen, die leicht einen Finger abbeißen können. Folglich werden sie nicht als Haustiere empfohlen. Tatsächlich ist es in Kalifornien, einem Staat, in dem sie nicht heimisch sind, illegal, eine Schnappschildkröte zu besitzen.
Erscheinung
Die gemeine erwachsene Schnappschildkröte kann eine Länge von 14 Zoll erreichen und bis zu 40 Pfund wiegen. Ihr Vetter, die Alligatorschnappschildkröte, kann bis zu 140 Pfund groß werden. Sie haben ein fast urzeitliches Aussehen mit einer rauen Schale, die durch scharfe Sägezähne im Heck gekennzeichnet ist. Der Bauchteil der Schale ist flach und vergleichsweise klein und bietet der Schildkröte wenig Schutz. Sie hat einen großen, sinister aussehenden Kopf und einen fleischigen Schwanz. Die Füße sind breit und schwimmfüßig. Im Gegensatz zu Schmuckschildkröten kann die Schnappschildkröte ihren Kopf und Schwanz nicht vollständig in ihre Schale zurückziehen.
Verbreitung/Lebensraum
Das Verbreitungsgebiet der Schnappschildkröten ist umfangreich. Sie können in den gesamten Vereinigten Staaten östlich der Rocky Mountains gefunden werden. Sie sind auch in Mexiko, Mittelamerika und Südamerika, bis nach Ecuador im Süden, heimisch. Sie leben in langsam fließenden Flüssen, Bächen, Teichen und Mooren. Sie bevorzugen schlammige Böden, wo sie Beute auflauern können. Im Gegensatz zu anderen Schildkröten sind Schnappschildkröten hochgradig aquatisch und unternehmen nicht viele Landreisen oder sonnen sich in der Sonne. Sie bevorzugen es, sich in der Nähe des Bodens von Teichen und Flüssen aufzuhalten, wo sie im Schlamm überwintern.
Nahrung
Schnappschildkröten bevorzugen es, in schlammigen Böden eingebettet zu bleiben, und nutzen den Ort, um Fische zu überfallen, die den Großteil ihrer Nahrung ausmachen. Sie fressen auch junge Wasservögel, die sie unter der Wasseroberfläche verfolgen; gelegentlich schnappen sie jedoch Beute von Bachufern. Es ist auch bekannt, dass sie kleine Reptilien und Säugetiere angreifen. Schnappschildkröten sind Allesfresser. Neben Fischen, Fröschen, Schnecken und Insekten fressen sie auch pflanzliche Materie, die etwa 40 bis 50 Prozent ihrer Nahrung ausmacht.
Fortpflanzung
Schnappschildkröten erreichen die Geschlechtsreife, wenn sie etwa 8 Zoll lang sind, aber das kann von Region zu Region in den USA variieren. Die Paarungszeit kann in einigen Gebieten von Mai bis November dauern. Als Reptilien vermehren sich Schnappschildkröten durch Legen von Eiern. Sobald das Männchen das Weibchen befruchtet hat, gräbt es ein Loch in den sandigen Boden. Die Gelegegrößen reichen von 20 bis 40 Eiern, aber größere Schildkröten können bis zu 80 legen. Je nach Wetter kann die Brutzeit neun bis 18 Wochen dauern. Da die Weibchen Spermien speichern können, können sie jede Saison Eier legen, ohne zu paaren. Die Lebensdauer einer Schnappschildkröte wird auf etwa 30 Jahre geschätzt.