Einleitung
Eichhörnchen, eine Familie mittelgroßer Nagetiere, sind leicht an ihren buschigen Schwänzen und ihrer Gewohnheit, in Bäumen zu leben, zu erkennen. Sie sind weltweit verbreitet, darunter in Europa, Asien, Nord- und Südamerika sowie Afrika. In den westlichen Regionen der Vereinigten Staaten leben zahlreiche Eichhörnchenarten.
Westliches Graueichhörnchen
Diese Art kommt an den Westküsten Kanadas und der Vereinigten Staaten vor. Sie unterteilt sich in drei verschiedene Unterarten, die jeweils in einer anderen Region des amerikanischen Westens beheimatet sind. Sie können in Wäldern bis zu 600 Metern Höhe leben und verbringen zwar Zeit am Boden auf Nahrungssuche, legen weitere Strecken jedoch bevorzugt über Bäume zurück. Als scheue Geschöpfe stoßen sie bei Störung ein heiseres Bellen aus. Sie brauchen länger zur Reife als andere Eichhörnchenarten.
Fuchseichhörnchen
Das größte Eichhörnchen Nordamerikas trägt mehrere weitere Namen, darunter Waschbär-Eichhörnchen und Rotschwanz-Eichhörnchen. Es ist in ganz Nordamerika verbreitet, von Kanada über den Nordosten bis hin zu den Dakotas, Colorado und Texas. Das Fuchseichhörnchen hat eine abwechslungsreiche Ernährung und frisst Samen, Früchte und Knospen, Getreide sowie Eidechsen und Schlangen. Es wird nach einem Jahr geschlechtsreif und kann in Gefangenschaft bis zu 18 Jahre alt werden.
Östliches Graueichhörnchen
Obwohl ursprünglich im Osten der Vereinigten Staaten und im südlichen Kanada beheimatet, wurde das östliche Graueichhörnchen in den Westen eingeführt, wo es weiterhin lebt und gedeiht. Obwohl sie oft grau erscheinen, kann ihr Fell auch einen rötlichen Schimmer haben. Es gibt auch eine schwarze Variante, die häufig in städtischen Gebieten vorkommt. Dieses Eichhörnchen wird oft als Verstecker beschrieben, weil es zahlreiche Nahrungsdepots an verschiedenen Orten versteckt und diese später wieder aufsucht.
Kalifornisches Ziesel-Eichhörnchen
Dieses Ziesel-Eichhörnchen ist im gesamten Westen der Vereinigten Staaten verbreitet und in Oregon und Kalifornien sowie in Washington und Nevada häufig. Das obere Fell ist eine gesprenkelte Mischung aus Grau und Braun, während die Unterseite gelbbraun oder grau-gelb ist. Wie andere Ziesel-Eichhörnchen graben sie Baue, die manchmal als gemeinsame Behausungen dienen. In den kälteren Gebieten Kaliforniens hält diese Art Winterschlaf, bleibt in wärmeren Regionen jedoch das ganze Jahr über aktiv. Zu den Fressfeinden gehören Klapperschlangen, und das Ziesel-Eichhörnchen hat verschiedene Abwehrmechanismen entwickelt, darunter bei einigen Erwachsenen Immunität gegen Gift sowie die Tarnung ihres Geruchs mit Klapperschlangenhäuten.