Nashörner sind die zweitgrößten Landsäuger der Welt, nach Elefanten. Es gibt zwei Hauptgruppen von Nashörnern in Afrika und Asien, die aus fünf verschiedenen Arten bestehen. Das Breitmaulnashorn, Spitzmaulnashorn, Indisches Nashorn, Sumatra-Nashorn und Java-Nashorn weisen eine Reihe gemeinsamer Merkmale sowie eine Reihe von Unterschieden auf. Der Name Nashorn kommt von den griechischen Wörtern „rhino“, was Nase bedeutet, und „ceros“, was Horn bedeutet.
Körperliche Merkmale
Nashörner sind große, muskulöse Tiere, die je nach Art 2,4 bis 4 Meter lang, 1,5 bis 1,8 Meter hoch an der Schulter und 800 bis 2.270 Kilogramm schwer sind. Die größte Art ist das Breitmaulnashorn und die kleinste das Sumatra-Nashorn. Alle Nashörner haben Hörner auf ihren Schnauzen, die aus Keratin bestehen, derselben Substanz wie Haare und Nägel. Nashörner haben dicke, lederartige Haut, die bei einigen Arten fast wie große Panzerplatten aussehen kann. Sie sind dafür bekannt, eine schlechte Sehkraft, aber ein gutes Gehör zu haben, und sie können angreifen, wenn sie sich bedroht fühlen, wenn sie erschreckt werden.
Verbreitung und Lebensräume
Das Breitmaulnashorn und das Spitzmaulnashorn sind in Gebieten Ost- und Südafrikas beheimatet, beide bevorzugen offene Savannen und Grasländer. Das Spitzmaulnashorn kommt manchmal in waldigeren Lebensräumen vor, aber allgemein in der Nähe, wo der Wald auf Grasländer trifft. Die anderen drei Nashornarten sind in Indien oder Südostasien beheimatet. Das Indische Nashorn lebt in Nordindien, Pakistan und Nepal in offenen Ebenen und sumpfigen Lebensräumen. Die Sumatra-Art kommt in Gebieten wie Bhutan, Burma, Sumatra, Thailand und Malaysia vor. Das Java-Nashorn kommt nur an zwei Orten vor, die beide Nationalparks sind – einer in Thailand, der andere auf Java. Sowohl die Sumatra- als auch die Java-Art sind kleinere Nashörner, die tropische Regenwaldlebensräume bevorzugen.
Ernährungsmerkmale
Nashörner sind als Regel Pflanzenfresser und leben von einer breiten Palette von Pflanzenmaterialien, je nachdem, wo sie leben. Die afrikanischen Arten ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, Zweigen und Baumrinde, wobei sie oft ihre langen Hörner verwenden, um höhere Äste in Bäumen zu brechen, um mehr Nahrung zu finden. Die anderen drei Arten verbringen mehr Zeit tiefer in Regenwaldumgebungen und nehmen Früchte und einige Wasserpflanzen in ihre Ernährung auf. Ein erhöhter Kontakt mit der Landwirtschaft bedeutet auch, dass diese asiatischen Arten manchmal Felder überfallen, um Feldfrüchte zu fressen.
Lebenszyklus
Mit Ausnahme des Breitmaulnashorns, das kleine Gruppen bildet, sind Nashörner meist einzelgängerische Tiere. Die Paarung kann das ganze Jahr über stattfinden, basiert aber hauptsächlich auf Zeiten des Nahrungsangebots. Aufgrund der Größe der Tiere sind die Trächtigkeitszeiten meist lang und es wird meist nur ein Jungtier geboren. Junge Nashörner bleiben bis zu zwei Jahre bei ihren Müttern, bevor sie groß genug sind, um für sich selbst zu sorgen.