Wüsten sind extreme Umgebungen, die typischerweise durch einen Wassermangel gekennzeichnet sind, der meist durch mangelnde Niederschläge und unterirdische Reservoirs verursacht wird. Infolgedessen erfordern Wüsten ein hohes Maß an Anpassung sowohl für Tiere als auch für Pflanzen an eine raue Umgebung, in der lebenserhaltende Ressourcen äußerst knapp sind. Tiere, die in der Wüste leben, sind aufgrund der Interaktion mit Menschen sowie natürlicher und vom Menschen verursachter Veränderungen im Ökosystem besonders anfällig dafür, gefährdet und ausgestorben zu werden.
Wüstensaurier
Dinosaurier lebten in einer Vielzahl von Ökosystemen, einschließlich Wüsten. Ein solcher Dinosaurier war der Prosauropode Plateosaurus, der in einer Halbwüstenumgebung lebte und von dürreresistenten Pflanzen fraß. Andere Dinosaurier wie der Gallimimus lebten in den ausgedehnten offenen Sandsteinwüsten der Kreidezeit. Andere Dinosaurier, die Wüstenumgebungen bewohnten, sind der Protoceratops, der Oviraptor und der Velociraptor.
Australische Wüstentiere
Mehrere Tierarten aus australischen Wüsten sind in den letzten paar Hundert Jahren, seit Australien erstmals von Großbritannien kolonisiert wurde, gefährdet oder ausgestorben geworden. Ein Beispiel für eine Art, die aus der australischen Wüste ausgestorben ist, ist das Kleine Bilby, das seit den 1960er Jahren nicht mehr gesichtet wurde und seinen Lebensraum durch Feuer, Beutegreiferei durch Füchse und Beweidung durch Rinder verloren hat. Die Einführung von Kamelen, Kaninchen sowie verwilderter Katzen und Hunde in die australische Wüste hat auch zum Aussterben des Wüstenbandikutus und des Tasmanischen Teufels geführt.
Gefährdete Wüstenarten
Mehrere empfindliche, bedrohte und gefährdete Arten leben in Wüsten auf der ganzen Welt. Die Mojave-Wüste hat eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten, die auf dieser Liste stehen und nur in dieser Wüste im Westen vorkommen. Beispiele für gefährdete Tiere sind viele Fischarten wie der Bony-Tail-Chub, der Colorado-Squawfish, der Mohave-Tui-Chub und der Razorback-Sucker. Gefährdete Vogelarten sind der Least Bell's Vireo, der Yuma-Clapper-Rail und die Kalifornische Braune Pelikan. Die gute Nachricht ist jedoch, dass einige Arten, wie der Weißkopfseeadler, der einst gefährdet war, dank der Bemühungen von Wissenschaftlern, Forschern und Feldbiologen ein Comeback geschafft hat.
Aussterben
Laut Wissenschaftlern war das Aussterben von Arten ein natürlicher Teil des Lebens auf der Erde, wobei die „überwiegende Mehrheit der Arten“ ausgestorben ist, möglicherweise im Faktor tausend zu eins im Vergleich zu den derzeit auf dem Planeten lebenden Arten. Wissenschaftler, die das Leben auf der Erde im Zusammenhang mit dem Aussterben untersucht haben, haben die Geschichte des Planeten in fünf verschiedene Aussterbensereignisse unterteilt, die jeweils das Massenaussterben einer bestimmten Form oder Formen von Leben umfassen. Laut Animal Port dauert das derzeitige Aussterbensereignis seit den letzten 50.000 Jahren an, was sich „mit alarmierender Geschwindigkeit beschleunigt hat“, verursacht direkt und indirekt durch Menschen.