Hornissen sind große Mitglieder der Wespenfamilie Vespidae, die zur Gattung Vespa gehören. Es gibt etwa 20 Hornissenarten, von denen fast alle in Asien heimisch sind. Die Europäische Hornisse (Vespa crabro) ist jedoch die einzige Art, die sich über Asien hinaus erstreckt, und wird in Afrika, Europa und Nordamerika gefunden. Sie ist die einzige Art der echten Hornisse, die in den USA vorkommt.
Beschreibung
Europäische Hornissen sind große Insekten, die bis zu 1 1/2 Zoll lang werden. Sie haben haarlose Körper mit dunkelbraun-gelb gebanderten Markierungen. Die Königinnen, wenn sie im Frühjahr draußen sind, sind rötlicher gefärbt und etwas größer als Arbeiterinnen. Die Arbeiterinnen haben Stachel an der Spitze ihres Abdomens und verteidigen das Nest, sind aber nicht so aggressiv wie einige andere US-amerikanische Wespen- oder Gelbweste-Arten.
Verbreitung und Lebensraum
Die Europäische Hornisse wurde erstmals 1840 im Bundesstaat New York dokumentiert. Seitdem hat sich das Insekt südwärts und westwärts bis nach Florida und hinab nach Louisiana und die Dakotas ausgebreitet. Es ist eine anpassungsfähige Art und kann fast überall leben, wo geeignete Nistplätze vorhanden sind. Sie ist während des Frühlings und Sommers aktiv und geht in Winterschlaf, wenn das Wetter kälter wird. Außerhalb der USA hat die Art ein weites geografisches Verbreitungsgebiet.
Nahrung und Bedrohungen
Europäische Hornissen sind räuberische Insekten, und die Arbeiterinnen verbringen den Großteil ihrer Zeit mit der Jagd. Sie bringen zum Nest eine Vielzahl von Insekten zurück, darunter Gelbwesten, Bienen, Heuschrecken und Fliegen. Baumsaft wird ebenfalls geerntet und zurückgebracht, um Larven und die Königin zu füttern. Um die Nester zu bauen, wird Baumrinde von Zweigen und Ästen gestreift und zu einem papierartigen Baumaterial verarbeitet. Eine der Hauptbedrohungen für die Art sind Menschen, die sie als Schädling betrachten und Nester in der Nähe von Wohnhäusern zerstören.
Lebenszyklus
Im Frühjahr kommen die bereits trächtigen Königinnen aus dem Winterschlaf und suchen nach Nistplätzen, oft in Baumhöhlen, Hohlräumen in Hauswänden und manchmal unter der Erde. Eine Königin kaut Pflanzmaterial zu einer celluloseartigen papierartigen Substanz und formt einige Kammern, in die sie Eier legt. Diese Eier werden während des Schlüpfens und der Larvenstadien gepflegt. Sobald sie als ausgewachsene weibliche Arbeiterinnen schlüpfen, übernehmen sie den Bau des Nestes und die Fütterung der Jungen. Das Nest wächst im Laufe der Saison an Größe und Anzahl, bis zum Spätsommer, wenn fruchtbare Männchen und Weibchen geboren werden. Diese fruchtbaren Hornissen paaren sich, bevor die Männchen absterben und die Weibchen in Winterschlaf gehen. Im nächsten Frühjahr beginnt der Prozess von neuem.