Die Familie der Schnabelwale, bekannt als Ziphiidae, hat 19 verschiedene Arten, die auf sechs wissenschaftliche Gattungen verteilt sind. Es ist eine Familie mittelgroßer Wale, die markante verlängerte Schnäbel haben, ähnlich wie Delfine. Andere gemeinsame Merkmale sind kleine Flossen und eine Rückenflosse, die nahe am Schwanz sitzt, anstatt zentraler, wie es bei den meisten Walen der Fall ist.
Schnabelwale
Die meisten Schnabelwale der Welt gehören zur Gattung Mesoplodon, was auf Griechisch „Mittelwerkzeug“ oder „Waffe“ bedeutet. Von den 19 Arten der Schnabelwale gehören 11 zu dieser Gattung, einschließlich der kleinsten Varietät, des Zwerg-Schnabelwals, der nur 10 oder 12 Fuß lang wird. Einige andere Schnabelwale sind bei der Geburt so groß wie ein erwachsener Zwerg-Schnabelwal. Die anderen Arten sind Sowerbys, Andrews, Hubbs, Blainvilles, Gervais, Ginkgozahniger, Grays, Hectors, Bandzahniger, Trues und Stejnegers Schnabelwale.
Riesenschnabelwale
Die zwei Arten der Riesenschnabelwale gehören zur Gattung Berardius und sind die größten aller Schnabelwale. Arnoux' Schnabelwal ist der kleinere der beiden und wird nur 30 Fuß lang. Bairds Schnabelwal wird viel größer, etwa 40 Fuß lang und bis zu 12 Tonnen schwer.
Flaschennasenwale
Die Flaschennasenwale gehören zur Gattung Hyperoodon und haben ein deutlich langes, dünnes Schnauze und eine große, runde Stirn. Ihre Stirn ist, wie bei Pottwalen, voller einer dicken, öligen Flüssigkeit namens Spermaceti. Beide Arten dieser Gattung sind in Größe und Erscheinung ähnlich, unterscheiden sich aber im Verbreitungsgebiet. Der nördliche Flaschennasenwal lebt im Nordatlantik, während der südliche Flaschennasenwal im Südpazifik und im Atlantischen Ozean lebt.
Longmans Schnabelwal
Longmans Schnabelwal ist das einzige Mitglied seiner Gattung Indopacetus. Es ist ein großer Schnabelwal, der 30 Fuß lang wird. Sein Kopf ist kleiner als der der meisten Schnabelwale und sein Körper ist schlanker als der der meisten, wodurch er delphinähnlicher aussieht.
Cuviers Schnabelwal
Cuviers Schnabelwal ist ebenfalls das einzige Mitglied seiner Gattung, Ziphius. Es ist eine großwüchsige Art, die 20 Fuß lang und bis zu 5 Tonnen schwer wird. Es lebt in den tropischen warmen Ozeanen der ganzen Welt.
Shepherds Schnabelwal
Shepherds Schnabelwal gehört zur Gattung Tasmacetus und ist ihr einziges Mitglied. Es ist eine große Art, die zwischen 18 und 21 Fuß lang wird. Die Art wird tendenziell in warmen tropischen Gewässern der südlichen Hemisphäre gefunden.