Weichschildkrötenarten in Florida
Florida ist Heimat von 40 bis 50 Schildkrötenarten, darunter Meeres- und Süßwasserschildkröten. Von diesen zahlreichen Arten gelten fünf als Weichschildkröten. Weichschildkröten haben Panzer, die lederartiger als hart sind. Diese Schildkröten neigen dazu, aggressiver zu sein als ihre hartpanzerartigen Vettern, weil sie anfälliger für Raubtiere sind.
Florida-Weichschildkröte
Die Florida-Weichschildkröte ist die größte der Weichschildkröten des Staates und wird bis zu 60 cm lang. Sie hat einen flachen, pfannkuchenartigen Körperbau mit einer braungrauen Färbung. Das Tier hat eine lange, abgerundete Nase, die es fast wie einen Schnorchel verwendet, wenn es untergetaucht ist. Sie ist im gesamten Bundesstaat Florida zu finden, mit Ausnahme der Florida Keys, und nördlich bis nach Alabama und South Carolina. Dies ist eine räuberische Schildkröte, die sich von Fischen, kleinen Vögeln, Insekten, Krustentieren und Amphibien ernährt.
Glattweichschildkröte
Die Glattweichschildkröte wird etwas über 30 cm lang. Sie hat einen abgeflachten, runden, pfannkuchenartigen Körperbau mit einer gelbbraun bis graubraunen Färbung. Sie hat eine lange, spitze Nase, die sie zum Atmen verwendet, während der Rest ihres Körpers unter Wasser ist. Sie bevorzugt mittelgroße bis schnelle Flüsse oder Seen als natürlichen Lebensraum und ist in ganz Florida zu finden. Die Art kann auch so weit nördlich wie Minnesota und westlich bis New Mexico gefunden werden. Diese Schildkröte ernährt sich hauptsächlich von Insekten, Amphibien, Krustentieren und einigen Meeresplanten.
Stachelweichschildkröte
Die Stachelweichschildkröte wird knapp unter 60 cm lang. Sie hat die typische Form einer Weichschildkröte mit rauerer Haut und kleinen, stacheligen Erhebungen an den Rändern. Sie kann von olivgrau bis gelbbraun variieren. Wie die anderen Weichschildkröten ist ihre Nase lang und spitz, damit sie atmen kann, während sie größtenteils untergetaucht ist. Sie ist räuberisch und ernährt sich von Fischen, Amphibien und Krustentieren. Die Art kommt am häufigsten in den Carolinas vor, ist aber auch in den nördlicheren Regionen Floridas zu finden.
Unterarten der Weichschildkröten
Die anderen beiden Weichschildkrötenarten, die in Florida vorkommen, sind tatsächlich Unterarten. Die Golfküsten-Stachelweichschildkröte, die nur eine von mehreren Unterarten ist, die alle im Wesentlichen identisch sind, kommt in den nordöstlichen Teilen Floridas vor. Die Golfküsten-Glattweichschildkröte ähnelt ihrem nahen Verwandten, der Glattweichschildkröte, weist jedoch keine Gesichtstreifen auf, die bei dieser Art vorkommen. Sie kommt auch in der Region Florida Panhandle vor und teilt sich einen Großteil desselben Verbreitungsgebiets wie die Glattweichschildkröte.