Einleitung
Stachelschweine sind in zwei Familien unterteilt: Hystricidae, oder altweltliche Stachelschweine, und Erethizontidae, oder neuweltliche Stachelschweine. In den beiden Familien existieren sieben Gattungsgruppen und 23 verschiedene lebende Stachelschweinarten sind aufgeführt. Eine kleine Unterfamilie existiert in Erethizontidae, bekannt als Chaetomyinae, die eine weitere Stachelschweinart enthält. Der gemeinsame Faktor, der alle Stachelschweinarten verbindet, ist das Vorhandensein irgendeiner Form von Stacheln zum Schutz vor Fressfeinden.
Bürstenschwanz-Stachelschweine
Bürstenschwanz-Stachelschweine sind altweltliche Arten, die wie langschwänzige rattenähnliche Tiere aussehen. Die afrikanischen und asiatischen Bürstenschwänze sind die zwei Arten in dieser Gruppe. Beide werden etwa 2 Fuß lang und haben Stacheln über den gesamten Rücken. Die Arten werden als Bürstenschwänze bezeichnet, wegen des Bürstens kleinerer Stacheln an der Spitze ihrer Schwänze.
Kammstachelschweine
Kammstachelschweine sind altweltliche Arten, so genannt wegen der Stachelflecken auf ihrem Nacken, die sie zur Verteidigung aufstellen können. In ganz Asien und Afrika existieren acht Arten von Kammstachelschweinen, die alle große und schwere, langsam bewegte Tiere sind. Die Stachellänge variiert je nach Art, wobei einige kurze, fast haarähnliche Borsten und andere lange scharfe Stacheln haben. Arten in dieser Gruppe sind das Kap-, Nordafrikanische, Sudan- und Sumatra-Stachelschwein.
Langschwanz-Stachelschwein
Das Langschwanz-Stachelschwein ist in seiner eigenen Gattung und ist das kleinste der altweltlichen Stachelschweine. Wie die Bürstenschwanz-Gattung sehen sie wie stachelige Ratten aus. Sie werden etwa 19 Zoll lang und haben lange, kahle Schwänze, außer einer stacheligen Haarspitze. Die Art kann seinen Schwanz als Raubtierabwehr abbrechen, aber einmal verloren wird er nicht nachwachsen.
Borstenstachel-Ratte
Die Borstenstachel-Ratte ist eine neuweltliche Art, die in Brasilien beheimatet ist. Sie hat die Körperform einer großen Ratte mit dünnen Stacheln entlang ihres Rückens und einem haarlosen Schwanz. Im Gegensatz zu altweltlichen Stachelschweinen ist diese Art ein geschickter Kletterer, der sich schneller in den Bäumen als am Boden bewegt.
Greifschwanz-Stachelschweine
In Südamerika kommen vier Arten von neuweltlichen Stachelschweinen vor, die als Greifschwanz-Stachelschweine bekannt sind. Sie sind stämmige Tiere mit dicken, kurzen Stacheln. Die Arten in dieser Gruppe sind an einen Lebensstil in den Bäumen angepasst, mit starken krallenbewehrten Füßen zum Klettern und beweglichen Schwänzen, die sich um Äste wickeln können, um Stabilität zu bieten. Der Schwarze Zwerg-, Brasilianische, Rothschild- und Zweifarb-Stachelschwein sind in dieser Gruppe.
Stumpfschwanz-Stachelschwein
Das Stumpfschwanz-Stachelschwein ist die einzige Art in seiner Gattung in der neuweltlichen Familie. Es ist eine kleine Art, die, wie der Name schon sagt, einen kurzen Schwanz hat. Dennoch ist es ein guter Kletterer und verbringt viel seiner Zeit in Bäumen.
Nordamerikanisches Stachelschwein
Das nordamerikanische Stachelschwein ist die größte und nördlichste der neuweltlichen Stachelschweine. Es lebt in den meisten Teilen Nordamerikas und in Gebieten Nordmexikos. Es ist das zweitgrößte Nagetier Nordamerikas und hat einen stämmigen Körper und lange, widerhakenförmige Stacheln.
Haarige Stachelschweine
Die letzte Gattung in der neuweltlichen Stachelschweinfamilie sind die haarigen Stachelschweine, von denen es neun verschiedene Arten gibt. Alle Arten sind mittelgroß bis klein mit sowohl dickem Haar als auch scharfen Stacheln auf ihrem Rücken. Schwänze sind völlig nackt und werden verwendet, um den Stachelschweinen beim Klettern zu helfen. Arten in dieser Gruppe sind das Gefiederte Haarige Zwerg-, Braunes Haarige Zwerg- und das Mexikanische Haarige Stachelschwein.