Die Pottwalfamilie ist wissenschaftlich als Physeteridae bekannt und besteht aus drei verschiedenen Arten in zwei verschiedenen Gattungen. Die drei Arten sind der Pottwal, der Zwergpottwal und der Zwerg-Pottwal. Alle drei Arten werden als Pottwale bezeichnet, aufgrund eines Organs in ihren Köpfen, das eine ölige Substanz namens Spermaceti enthält.
Beschreibung
Die größte der drei Arten ist der Pottwal, der 62 Fuß lang und bis zu 110.000 lbs. werden kann. Etwa ein Drittel der Gesamtlänge des Wals besteht aus seinem riesigen kastenförmigen Kopf, der das Spermaceti-Organ enthält. Der Zwerg-Pottwal ist der nächstgrößte, mit etwa 10 Fuß und 800 lbs. Der Zwergpottwal wird fast 9 Fuß lang und wiegt bis zu fast 600 lbs. Die Zwerg- und Zwergarten haben vergleichsweise viel kleinere Köpfe, aber sie sind dennoch prominente Merkmale. Alle drei Arten haben kleine Unterkiefer.
Lebensraum und Verbreitung
Alle drei Arten leben in tiefen Ozean- oder Küstenregionen. Der Pottwal und der Zwergpottwal leben sowohl in kalten als auch in gemäßigten Ozeanregionen und haben eine stark wandernde Existenz. Der Zwerg-Pottwal neigt dazu, in den wärmeren tropischen Gewässern zu bleiben. Keine der drei Arten geht in extreme nördliche oder südliche Polargebiete. Pottwale sind im offenen Ozean allgemein mehr zu Hause und sind gute Taucher, wobei die größte Art bis zu 2 Meilen unter die Oberfläche tauchen kann.
Ernährung und Fressfeinde
Der Zwergpottwal und der Zwerg-Pottwal leben von einer Ernährung aus Fischen, Garnelen, Tintenfischen und Oktopussen, die sie beim Tauchen in tiefes, dunkles Wasser finden. Der größere Pottwal frisst eine ähnliche Ernährung, kann aber einige größere Beute wie Haie fressen, die für die kleineren Wale zu groß sind. Die Adulten der größeren Art haben wenige natürliche Fressfeinde, obwohl Schwertwale ein Risiko darstellen können. Die Jungen der größeren Art könnten von Schwertwalen und Haien bedroht sein. Die beiden kleineren Pottwale sind ebenfalls von denselben Fressfeinden bedroht, selbst wenn sie voll ausgewachsen sind.
Lebenszyklus
Alle drei Arten leben in großen Familiengruppen, die bis zu 100 Individuen zählen können. Männchen konkurrieren oft um das Recht, sich mit einem Weibchen zu paaren, eine Praxis, die manchmal zu Verletzungen führt. Sobald die Paarung stattgefunden hat, gebären der Zwerg- und der Zwergpottwal nach etwa neun Monaten. Der größere Pottwal kann bis zu 16 Monate brauchen, um zu gebären. Alle drei gebären nur ein lebendes Jungtier, das in der Regel bei seiner Mutter in der Familiengruppe bleibt. Die jungen Zwerg- und Zwerg-Kälber werden nach einem Jahr von der Milch ihrer Mütter entwöhnt; die größere Art braucht fast zwei Jahre zum Entwöhnen.