Als „Schlüsselart“ seines Ozeanökosystems bezeichnet, wiegt jeder einzelne Krill nur 1 bis 2 Gramm. Kumulativ machen sie eine der größten Biomasse aller Tierarten auf dem Planeten aus. Neben ozeanlebenden Tieren werden sie auch von Menschen befischt, eine Praxis, die, wenn nicht sorgfältig verwaltet, für die Kreaturen, die auf Krill als Nahrung angewiesen sind, verheerend sein könnte.
Biologie
Krill sind zwei Familien von Eucariden-Krustentieren. Bentheuphausiidae besteht aus Bentheuphausia amblyops, einer Tiefsee-Krill-Art, die im Nordatlantik vorkommt und im Gegensatz zu Krill der Familie Euphausiidae nicht biolumineszent ist. Die Familie Euphausiidae enthält 89 Krill-Arten. Die häufigste ist Euphausia superba, die in der Antarktis vorkommt. Andere Arten werden im Pazifischen Ozean, Indischen Ozean, im Golf von Oman und östlich von Sri Lanka gefunden. Krill haben einen verkalkten Exoskelett, der in drei Segmente unterteilt ist: das Cephalon, den Thorax und den Abdomen. Kopf und Thorax sind zu einem Cephalothorax verschmolzen. Der Kopf hat fünf Segmente, der Thorax hat acht, der Schwanz sechs. Die meisten Krill sind Futterfilter, die Phytoplankton und Zooplankton konsumieren.
Laich
Krill werden nach drei Jahren geschlechtsreif, und beide Geschlechter sind für die Fortpflanzung erforderlich. Während der dunkelsten, kältesten Monate des Jahres schrumpfen Krill und verlieren ihre Fortpflanzungsfähigkeit durch einen Prozess namens „Regression“. Wenn Licht, Wärme und Nahrungsangebot zunehmen, werden Krill wieder geschlechtsreif. Ein geschlechtsreifes Männchen produziert winzige Samentäschchen, die es mit seinen Beinen zur Öffnung der Fortpflanzungsorgane des Weibchens überträgt. Die Eier werden beim Verlassen des Körpers des Weibchens befruchtet. Krill laichen mehrere „Brut“ ab, die bis zu 8.000 Eier enthalten können. Sie können mehrere Bruten pro Saison ablaichen, die bis zu fünf Monate dauert.
Lebenszyklus
Nachdem sie aus dem Körper des Weibchens freigesetzt wurden, sinken die befruchteten Eier Hunderte von Fuß tief zum Kontinentalschelf, um zu schlüpfen. Sie leben von ihren Dotterreserven, während sie an die Oberfläche aufsteigen, bis Phytoplankton verfügbar wird. Das erste von vielen Larvenstadien heißt Nauplius. Der Nauplius hat nur Antennen zum Schwimmen und rudimentäre Mundwerkzeuge. Dies wird gefolgt von Larvenstadien namens Metanauplius, Calyptopis und Furcilia. Jedes Larvenstadium hat mehrere Unterstadien. Jedes Mal, wenn die Exoskelette der Larven zu eng werden, häuten sich die Larven. Mit jeder Häutung wächst der Larve ein progressiv größeres Exoskelett und fügt weitere Körpersegmente und Anhängsel hinzu.
Bedeutung für das Ökosystem
Krill ist die Hauptnahrung für viele Arten von Walen, einschließlich der gefährdeten Blauwale und Buckelwale. Zwergwale und Bartenwale sind auf Krill als Nahrung angewiesen. Der Adéliepinguin, der Kaiserpinguin und der Felsenpinguin, die Krabbenfresserrobbe, die Leopardrobbe und die Weddellrobbe überleben von Krill und von den Fischen, die Krill fressen. Wenn Fische, Robben und Pinguine nicht genug Krill bekommen, wird dies sich auf Spitzenräuber wie Schwertwale auswirken, die Pinguine und Robben fressen. Unzählige pelagische Vögel wie der gefährdete Schwarzbrauenalbatros, wie der Antarktis-Sturmvogel und der Schneesturmvogel, fressen Fische, die Krill fressen. Diese Vögel können Hunderte von Meilen auf der Suche nach Krillmassen fliegen. Zahlreiche kleine Fische, Krustentiere und anderes Meeresleben ernähren sich von Krill.
Bedeutung für den Menschen
Krill wird von Menschen befischt, die Krill ernten, um Krillöl herzustellen, das reich an Omega-3-Fettsäuren ist. Krillöl wird in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet. Krill wird auch zermahlen und als Futter für Fischfarmen verwendet. Die natürlichen Feinde von Krill sind gezwungen, mit industriellen Trawlern in der Nähe ihrer Jagdgründe und Brutkolonien zu konkurrieren, was das natürliche Verhalten der Tiere stört. Mehrere Meeresarten, die für den menschlichen Verzehr geerntet werden, wie Lachs, Tintenfisch und Pazifischer Rotbarsch, sind auf Krill als Nahrung angewiesen. Das Leerfischen der Gewässer von Krill wird sich negativ auf diese Fischereien auswirken.