Einleitung
Biber gehören zur wissenschaftlichen Gattung Castor, die aus zwei verschiedenen Arten besteht. Der Eurasische und der Amerikanische Biber sind im Wesentlichen gleich, haben aber einige unterschiedliche Merkmale, insbesondere in Bezug auf ihr Vorkommen. Beide Biber gelten als die größten Nagetierarten in ihren jeweiligen Verbreitungsgebieten und wurden historisch wegen ihres Fells gejagt.
Beschreibung
Auf den ersten Blick sehen beide Biber identisch aus. Sie sind beide große, dunkelbraune Nagetiere mit einem charakteristischen flachen, paddelartigen Schwanz. Der Eurasische Biber ist im Durchschnitt größer, wird bis zu 135 cm lang und 35 kg schwer, verglichen mit 117 cm und 32 kg bei der Amerikanischen Variante. Bei beiden Arten können Ohren und Nase geschlossen werden, wenn sie unter Wasser tauchen, und ihre dicken wasserdichten Mäntel sind doppellagig. Biber haben große orangefarbene Nagezähne, die zum Nagen an Holz verwendet werden.
Verbreitung und Lebensraum
Der Amerikanische Biber lebt in ganz Nordamerika mit Ausnahme der nördlichsten Regionen Kanadas und trockener Wüstenregionen im südlichen USA und Mexiko. Der Eurasische Biber erstreckte sich einst weit über Europa und Asien, aber die Jagd hat die Populationen auf Nordeuropa beschränkt. Populationen finden sich heute in Frankreich, Skandinavien, Russland und Deutschland. Beide Biber leben in oder um Süßwasser wie Seen, Flüsse und Bäche in Waldlebensräumen mit einem bereit verfügbaren Angebot an kleinen Bäumen. Biber bauen Behausungen aus Schlamm, Ästen, Baumstämmen und Steinen, die als Dämme im Wasser bekannt sind.
Nahrung und Fressfeinde
Biber sind Pflanzenfresser, und beide Arten ernähren sich stark von Baumrinde und dem weichen Gewebe darunter. Wasserpflanzen, Triebe und Pflanzenwurzeln sind ebenfalls in die Ernährung des Tieres eingeschlossen. Die von beiden Arten bevorzugten Baumarten umfassen Weiden, Pappeln und Birken. Da es ein großes Säugetier ist, jagen im Allgemeinen nur die größten Raubtiere den Biber. In Europa sind seine Hauptfressfeinde Braunbären, Wölfe und Füchse. Amerikanische Biber haben die gleichen Fressfeinde und darüber hinaus, indem sie sich mit Vielfraß, Luchsen und Schwarzbären auseinandersetzen müssen.
Lebenszyklus
Beide Arten von Bibern sind gesellige Tiere und leben in kleinen Familiengruppen mit etwa acht Mitgliedern. Jede Gruppe hat ein dominantes Paar zur Fortpflanzung, das die einzigen sind, die Junge hervorbringen. Die Fortpflanzung findet einmal im Jahr statt, wobei Trächtigkeiten einige Monate dauern, aber allgemein nicht mehr als vier. Eurasische Biber neigen dazu, größere Würfe zu haben, mit bis zu sechs Welpen, verglichen mit vier bei Amerikanischen Bibern. Beide Biber neigen dazu, in ähnlichen Raten zu reifen, wobei Welpen im Alter von 2 Jahren unabhängig werden und die Geschlechtsreife bei etwa 3 Jahren erreicht wird. Amerikanische Biber leben im Allgemeinen länger, überleben durchschnittlich zwischen 10 und 20 Jahren im Vergleich zu 10 bis 17 Jahren bei Eurasischen Bibern.