Gefürchtet, verehrt und fast immer missverstanden, sind Klapperschlangen eine faszinierende und erfolgreiche Gruppe von Tieren. Die dreißig Arten von Klapperschlangen finden sich auf der westlichen Hemisphäre und haben eine Vielzahl von Lebensräumen vom südlichen Kanada bis nach Argentinien kolonisiert. Die am weitesten verbreitete Art ist die Südamerikanische Klapperschlange (Crotalus durissus), für die elf Unterarten anerkannt werden. Eine davon ist eine seltene Zwergform, die nur auf einer kleinen Insel an der Nordküste Südamerikas vorkommt, die Aruba-Klapperschlange (Crotalus durissus unicolor).
Geographie
Nur auf Aruba, einer 12 Quadratmeilen großen vulkanischen Inselnation vor der Nordküste Venezuelas. Die Aruba-Klapperschlange bewohnt die Wüsten-Gestrüpp-Lebensräume in der südlichen Hälfte der Insel. Dort leben sie zwischen felsigen Felsbrocken und Kakteen.
Identifikation
Hellbraun, tan, bis fast rosa in der Grundfarbe, die Aruba-Klapperschlange passt sich gut an die helle Bodenfarbe ihres Lebensraums an. Eine Reihe von dunkelbraunen bis weißen oder blau-grauen diamantförmigen Markierungen beginnt direkt hinter dem Kopf und verläuft den Körper bis zum Schwanz hinunter. Diese Markierungen sind oft nicht von der Grundfarbe zu unterscheiden, was eine verblasste oder einheitliche helle Färbung ergibt. Es gibt wenige Markierungen auf dem Kopf, aber einige Individuen haben zwei helle Streifen, die sich von der Rückseite des Mauls bis zum Auge auf jeder Seite des Kopfes erstrecken.
Größe
Eine mittelgroße Klapperschlange, die Aruba-Klapperschlange erreicht eine adulte Länge von 89 Zentimetern. Sie ist kurz und stämmig im Aussehen. Männchen und Weibchen sind nach dem Muster nicht zu unterscheiden, aber Männchen werden größer. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife nach fünf Jahren, Männchen nach vier Jahren.
Warnung
Wie alle Klapperschlangen ist die Aruba-Klapperschlange giftig, wird aber nicht versuchen zu beißen, es sei denn, sie wird eingeengt oder in die Enge getrieben. Ihr Gift gilt als eines der giftigsten aller Klapperschlangen, und ihr Biss kann für Menschen lebensbedrohlich sein. Glücklicherweise sind Bisse dieser selten angetroffenen Schlange äußerst selten.
Bedrohungen
Es gibt keine natürlichen Feinde der Aruba-Klapperschlange in ihrem begrenzten natürlichen Lebensraum. Sie sind jedoch derzeit durch das Vordringen von Menschen bedroht. Die Zerstörung des Lebensraums hat die Klapperschlange von der nördlichen Hälfte der Insel eliminiert. Illegale Sammlung für den Heimtierhandel und mutwillige Zerstörung haben diese bereits reduzierten Populationen weiter belastet.
Schutz
Die Populationsschätzungen für die Aruba-Klapperschlange liegen bei etwa 250 Erwachsenen. Die Regierung von Aruba hat die Klapperschlange als Nationalsymbol gefördert und ihr Schutz durch die Bezeichnung des Arikok-Nationalparks in ihrem Verbreitungsgebiet gewährt. Laufende Forschungen hoffen, ihre Lebensraumansprüche besser zu definieren, ihre Häufigkeit zu schätzen und Lebensgeschichtsmerkmale zu bestimmen, um zukünftige Schutzbemühungen zu leiten.
Etymologie
Der Name Crotalus leitet sich vom lateinischen Wort crotalum ab, was „Rassel“ bedeutet. Der Name unicolor ist gebildet aus den lateinischen Wörter uni (=eins) und color (=Farbe) und spielt auf das verblasste Farbmuster an, das eine einheitlich ausgewaschene helle Färbung hervorbringt.