Hippopotamus amphibius, oder das „Flusspferd“ wie es allgemeiner bekannt ist, ist ein großes afrikanisches Säugetier. Etwa von der gleichen Größe wie weiße Nashörner, sind Flusspferde zu den größten Tieren des Kontinents zu zählen. Sie sind auch eines der lautesten Tiere Afrikas, mit Lautäußerungen, die bis zu 115 Dezibel messen, ähnlich wie wenige Meter von den Lautsprechern bei einem Rockkonzert zu stehen, laut der Website des San Diego Zoo.
Beschreibung
Flusspferde werden zwischen 10 und 16 Fuß lang, über 5 Fuß an der Schulter und wiegen 3.000 bis 9.920 lbs., sagt der San Diego Zoo. Nach dem Afrikanischen Elefanten sind Flusspferde das zweit-schwerste Landsäugetier. Das Flusspferd ist ein großkörperiges Tier mit relativ kurzen Beinen und einem riesigen Maul. Die Haut des Flusspferdes ist schieferfarben bis dunkelbraun und sehr empfindlich gegenüber intensiver Sonneneinstrahlung, sodass sie feucht bleiben muss. Wenn nicht im Wasser eingetaucht, kann das Flusspferd eine dicke rote Substanz aus seinen Schweißdrüsen absondern. Dies wird „Blutschweiß“ genannt, ist aber tatsächlich eine schleimartige Substanz.
Lebensraum und Verbreitung
Früher wurden Flusspferde in allen wichtigen Wasserwegen des subsaharischen Afrikas gefunden. Jagd und Lebensraumverlust haben die größten Populationen auf die Region des Niltals beschränkt. Einen großen Teil seines Tages verbringt das Flusspferd im Wasser, um kühl zu bleiben. Flusspferde können unter Wasser tauchen und können, falls nötig, bis zu 30 Minuten den Atem anhalten. An Land sind Flusspferde etwas unhandlich, können aber über kurze Strecken bis zu 14 Meilen pro Stunde sprinten, berichtet der San Diego Zoo. Trotz ihrer Wasserverbundenheit können Flusspferde nicht tatsächlich schwimmen oder treiben; stattdessen laufen sie am Flussbett entlang.
Ernährung
Flusspferde ernähren sich hauptsächlich vegetarisch und fressen nachts auf den Gräsern, die am Flussufer entlang wachsen. Sie fressen manchmal kleine Tiere oder ernähren sich von Kadavern toter Tiere entlang der Flussufer. Ein Flusspferd kann tatsächlich zwei Tage Nahrung in seinem Magen speichern und drei Wochen ohne Nahrung überleben. Trotz seiner Größe frisst das Flusspferd laut dem San Diego Zoo nur etwa 88 lbs. Nahrung pro Tag; sein überwiegend sitzender Lebensstil bedeutet, dass es weniger Energie benötigt. Das Flusspferd nutzt manchmal sein ausgeprägtes Gehör, um die Geräusche von fallenden Früchten von nahegelegenen Bäumen zu hören.
Lebenszyklus
Flusspferde neigen dazu, auf die Regenzeit zu warten, um sich zu paaren, wenn die Flüsse am tiefsten sind. Sie bevorzugen es, sich im Wasser zu paaren, obwohl sie sich auch auf trockenem Land paaren können. Das Tier hat eine relativ kurze Trächtigkeitsdauer, allgemein etwa acht Monate. Natürlich ein Herdentier, trennen sich Weibchen ein bis zwei Wochen vor der Geburt von der Herde. Die Geburt kann im oder außerhalb des Wassers stattfinden. Bei Geburten im Wasser muss die Mutter das Baby an die Oberfläche drücken, damit es atmen kann. Ein Flusspferd ist eine hingebungsvolle Mutter und führt ihr Kalf nicht aus dem Wasser, bis es stark genug ist, um an Land zu laufen.