Skarabäen sind eine große und vielfältige Gruppe von Insekten mit etwa 30.000 verschiedenen Arten. Die alten Ägypter schätzten Skarabäen sehr, und Bilder großer Käfer sind reichlich in Hieroglyphen gefunden worden. Berühmt ist ein kleiner Skarabä-Amulett, bekannt als Herzskarabäus, der auf der Brust des Pharao Tutanchamun gefunden wurde.
Beschreibung
Skarabäen neigen dazu, ovale, breite, matte Insekten zu sein. Panzer neigen dazu, braun oder schwarz zu sein, aber einige Arten sind bunter und zeigen eine atemberaubende Färbung. Die Käfer variieren von einem Bruchteil eines Zolls bis zu fast 7 Zoll Länge, wobei der größte der Herkuleskäfer ist. Der männliche Herkuleskäfer ist aufgrund seiner nashornähnlichen Hörner, die zum Kämpfen mit anderen Männchen verwendet werden, auffällig. Bei so vielen bekannten Arten von Skarabäen können die physischen Erscheinungen stark variieren.
Lebensraum und Verbreitung
Die Ozeane und die arktischen Regionen des Planeten sind die einzigen Orte auf der Welt, an denen Skarabäen nicht vorkommen. Fast jeder landbasierte Lebensraum ist für einige Arten von Skarabäen geeignet, wobei die verschiedenen Arten Anpassungen an ihre Bedingungen haben. Viele Arten haben starke Vorderbeine und graben Löcher oder Bauten, daher findet man sie in Gebieten mit lockerem Boden.
Ernährung
Einige Skarabäen sind ausschließlich vegetarisch und fressen nur Pflanzenmaterial. Der Japanerkäfer ist eine solche Art – die aufgrund seines gefräßigen Appetits auf Pflanzenmaterial zu einem großen Schädling geworden ist. Früchte und Pilze werden ebenfalls von einigen Arten konsumiert, ebenso wie tierische Überreste und sogar der Schleim, der von Schneiden abgesondert wird. Eine der bekannteren Skarabäen-Ernährungen gehört zu einer Gruppe, die als Mistkäfer bekannt ist. Diese Käfer ernähren sich von dem Kot, den große Pflanzenfresser wie Schafe, Hirsche und Elefanten produzieren.
Religiöse Bedeutung
Der Skarabä, speziell der Mistkäfer, wurde von den alten Ägyptern als physische Darstellung des Sonnengottes Ra verehrt. Es wurde angenommen, dass Ra sich selbst regeneriert, und einige Ägypter glaubten dasselbe von Mistkäfern, aufgrund ihrer Schlupfmethoden. Einige Mistkäfer legen ihre Eier in Mistbälle, die sie dann vergraben. Die Eier schlüpfen und reifen im Mist heran – um schließlich aus dem Boden zu kommen. Für alte Ägypter, die dies beobachteten, mag es so ausgesehen haben, als kämen die Käfer aus dem Nichts, wie Ra selbst.