Gürteltiere sind scheue Tiere, die sich hauptsächlich von Insekten ernähren. Aufgrund ihres schuppigen Aussehens werden sie oft für Reptilien gehalten, obwohl sie die einzigen lebenden Säugetiere sind, die harte Schalen über ihrem Körper haben. Diese Art, verwandt mit Ameisenbären und Faultieren, überlebt am besten in wärmeren Klimazonen. Von den 20 Arten von Gürteltieren leben die meisten in Lateinamerika. Das neunstreifige Gürteltier ist die einzige Art, die in den Vereinigten Staaten vorkommt.
Erscheinungsbild
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Das Wort „Gürteltier“ ist Spanisch für „kleiner Gepanzerter“. Dies ist ein passender Name für diese Säugetiere, da ihre Rücken, Köpfe, Gliedmaßen, Schwänze und Köpfe mit harten, knöchernen Schalen bedeckt sind, die normalerweise dunkel gefärbt sind. Gürteltiere sind die einzigen lebenden Säugetiere mit solchen Platten, die sie vor Fressfeinden schützen. Gürteltiere haben im Vergleich zum Rest ihres Körpers kleine Köpfe und zwei kleine Ohren, eine lange Schnauze und winzige Schlitze für Augen. Diese Säugetiere gehen auf allen Vieren und haben auch Schwänze, die bis zu 19 Zoll lang werden können. Sie haben starke Krallen, die sie bei der Jagd verwenden. Eine Art gefährdeter Gürteltier, das Riesen-Gürteltier, kann bis zu 60 Pfund wiegen, aber das durchschnittliche Gürteltier wiegt nicht mehr als 22 Pfund.
Lebensraum
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Gürteltiere haben eine niedrige Körpertemperatur, was bedeutet, dass sie nicht in kalten Lebensräumen leben können. Sie leben in warmen, gemäßigten Regionen wie Grasländern, Regenwäldern oder Halbwüsten. Einige Tage ungewöhnlich kalter Wetter können für Gürteltiere tödlich sein. Typischerweise graben Gürteltiere Baue als Zuhause und können bis zu 16 Stunden am Tag schlafen. Sie eilen oft in ihre Baue, wenn sie unmittelbar bevorstehende Gefahr spüren. Gürteltiere können ihren Körper einrollen, um sich zu schützen, können sich aber nicht vollständig verstecken.
Nahrung
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Wie Ameisenbären ernähren sich Gürteltiere hauptsächlich von Insekten, die sie mit langen, klebrigen Zungen fangen. Gelegentlich essen Gürteltiere kleines Gemüse, Obst, Beeren und Pflanzen. Sie jagen typischerweise Käfer, Spinnen, Ameisen und Termiten am frühen Morgen und Abend. Gürteltiere haben extrem schlechte Augen. Daher verlassen sie sich stark auf ihren Geruchssinn und ihren Gehörsinn, um Nahrung zu finden oder sich auf nahende Fressfeinde vorzubereiten. Gürteltiere haben wenige Zähne und ihre Zähne sind nicht mit Zahnschmelz bedeckt, was bedeutet, dass ihre Nahrung weich sein muss. Ihre Krallen helfen ihnen, bei Bedarf in Insektennester einzubrechen oder in den Boden zu graben, um Insekten zu erreichen.
Weitere Fakten
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Gürteltiere sind normalerweise ein Jahr nach ihrer Geburt geschlechtsreif. Weibliche Gürteltiere sind bekannt dafür, mehr als ein Jahr nach der Gefangennahme zur Welt zu bringen, da sie die Befruchtung der Eier verzögern können. Das neunstreifige Gürteltier ist das einzige Säugetier, das vier identische Junge zur Welt bringt. Dies liegt daran, dass sie alle aus demselben Ei entwickelt werden. Baby-Gürteltiere haben Schalen, die so weich sind wie menschliche Fingernägel. Sie werden härter, wenn sie heranreifen. Da Gürteltiere wenig Körperfett haben, müssen sie täglich auf Nahrungssuche gehen. Gürteltiere sind starke Schwimmer, die lange Strecken zurücklegen können, wobei sie den Atem für vier- bis sechsminütige Intervalle anhalten.