Wale und ihre Arten
Wale sind Teil der Tierfamilie der Cetaceen, Säugetiere, die Delfine und Tümmler umfassen. Mehr als 80 Arten von Cetaceen bewohnen die Ozeane der Welt und erfreuen und beeindrucken diejenigen, die sie in ihrem natürlichen Lebensraum betrachten. Wale finden sich sowohl auf der Südlichen als auch auf der Nördlichen Hemisphäre. Allerdings sind die Populationen fast aller Arten nach 200 Jahren Walfang weiterhin niedrig. Wale können in zwei große Gruppen eingeteilt werden: Bartenwale oder Filterfresser und Zahnwale.
Blauwal
Der Blauwal (Balaenoptera musculus) ist das größte Tier der Erde. Die größte aufgezeichnete Länge für einen Blauwal beträgt 33 Meter, obwohl die meisten 24 bis 30 Meter lang sind. Große Individuen wiegen 150 bis 200 Tonnen. Das Herz des Blauwals ist so groß wie ein VW Käfer, und sein Magen kann eine Tonne Krill fassen, so der WWF, früher bekannt als World Wildlife Fund. Dieser Bartenwal stand im 20. Jahrhundert am Rande des Aussterbens. Die Zahlen haben sich seit dem offiziellen Ende des kommerziellen Walfangs im Jahr 1964 etwas verbessert. Blauwale finden sich auf beiden Hemisphären, hauptsächlich im Nordpazifik, Atlantik, Antarktischen und Indischen Ozean. Die jüngste Schätzung für die Zahlen auf der Südlichen Hemisphäre beträgt 2.300 und nimmt jährlich um 7 Prozent zu, so der British Broadcasting Corp. Für die Nördliche Hemisphäre gibt es keine guten Schätzungen.
Buckelwal
Megaptera novaeangliae wird Buckelwal genannt aufgrund seiner charakteristischen Körperform und der Art, wie er ins Wasser taucht. Buckelwale sind etwa 12 bis 15 Meter lang und bekannt für ihre Akrobatik und Aufmerksamkeit erregendes Verhalten, das das Schlagen des Wassers mit ihren großen Flossen umfasst. Buckelwale sind eine Art von Bartenwal. Obwohl der Walfang ihre Zahlen reduziert hat, haben sie sich gut erholt und sind jetzt eine der häufigeren Arten. Laut BBC gibt es jetzt mehr als 30.000 auf der Südlichen Hemisphäre, 15.000 im Nordatlantik und 18.000 im Nordpazifik.
Pottwal
Der Pottwal (Physeter macrocephalus) ist das größte zahntragende Säugetier der Welt. Erwachsene können bis zu etwa 20 Meter lang werden und etwa 60 Tonnen wiegen. Der Pottwal ist leicht erkennbar, mit einem sehr großen Kopf und ohne Rückenflosse. Pottwale wurden seit dem 17. Jahrhundert gejagt, so der BBC. Ihr Öl beleuchtete einst Lampen in großen US-amerikanischen und europäischen Städten. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden jährlich 30.000 von Walfängern gefangen. Sie sind seit 1982 geschützt, obwohl Japan eine wissenschaftliche Genehmigung hat, bis zu 10 pro Jahr zu nehmen.
Glattwale
Glattwale bekamen ihren Namen in den frühen Tagen des Walfangs, als sie die „richtigen“ Wale zum Jagen waren. Dies liegt daran, dass sie langsame Schwimmer sind, sich nahe der Küste aufhalten und getötet schwimmen würden. Drei Arten von Glattwal existieren. Zwei von ihnen, der Nordatlantik-Glattwal und der Nordpazifik-Glattwal, stehen am Rande des Aussterbens mit jeweils etwa 400 und 200 Tieren. Der Südliche Glattwal, der auf der Südlichen Hemisphäre vorkommt, hat eine Population von etwa 8.000 bis 10.000. Glattwale haben große, knollige Köpfe, die Kreaturen wie Seepocken, Walfische und parasitäre Würmer beherbergen.
Andere Walarten
Andere Walarten umfassen den Beluga oder Weißen Wal, einen arktischen Wal von etwa 4,5 Metern Länge; den Finnwal, das zweitgrößte Tier der Welt; den Grauwal, der hauptsächlich im Nordpazifik vorkommt; den Zwergwal, einen kleinen Bartenwal mit einer relativ gesunden Population; und den schnell schwimmenden Seiwal, von dem Japan jährlich 100 zu wissenschaftlichen Zwecken töten darf.