Belugawale sind an ihrer weißen Haut leicht erkennbar. Anders als andere Wale haben sie keine Rückenflosse. Sie haben runde, breite Köpfe mit großen Stirnen. Die Flossen sind paddelförmig, die Schwanzflosse hat Kerben. Männchen werden bis zu 4,5 Meter lang, Weibchen ca. 4,2 Meter. Weibchen wiegen bis zu 900 kg, Männchen bis zu 1.360 kg.
Lebensraum
Der vorherrschende Lebensraum des Belugawals sind die arktischen und subarktischen Gewässer, wo das Wasser eisig kalt ist, manchmal bis -36 °C. Sie schwimmen gerne durch Eisschollen und Eisberge. Belugawale halten sich oft in Küstengewässern auf, manchmal so flach, dass ihre Körper kaum bedeckt sind. Sie schwimmen auch in tieferen Gewässern. Viele Belugapopulationen leben im Sommer in Flussbecken und Warmwasser-Mündungen. Laut Sea World zeigt die Forschung, dass Belugas sich gut an warmes Süßwasser und kaltes Meerwasser anpassen.
Verbreitung
Belugawale bewohnen die arktischen und subarktischen Gebiete, einschließlich Arktischem Ozean und angrenzenden Meeren, Ochotskischem Meer, Golf von Alaska, Baffin Bay, Hudson Bay, Golf von St. Lawrence, Beaufortsee und Beringsee. Sie wurden auch 960 km den Yukon River in Kanada hinauf und 2.000 km den Amur in Russland hinauf gesichtet, zu bestimmten Jahreszeiten. Belugawale wurden auch im St. Lawrence River in Kanada gefunden.
Anpassungen
Belugawale haben spezielle Anpassungen, um in ihrem natürlichen Lebensraum zu gedeihen. Eine ist die Fähigkeit, ihre Herzfrequenz beim Tauchen zu verlangsamen, was Sauerstoff spart. Wie alle Wale können sie den Großteil ihres Körperfetts im Speck unter der Haut speichern. Der Speck macht über 40 % des Walgewichts aus. Er bietet Stromlinienform, Isolierung und dient als Energiereserve – alles lebenswichtig für das Überleben in ihrem Lebensraum.
Nahrungsquellen im Lebensraum
Belugawale fressen verschiedene Fischarten: Lachs, Eulachon, Stint, Saibling, Tomcod, Rotzunge, Arktischer und Saffran-Dorsch, Hering, Miesmuscheln, Oktopus, Garnelen und Weißfisch. Ihre Ernährung basiert auf der Verfügbarkeit in ihrem jeweiligen Lebensraum.
Bedrohungen für den Belugawal
Die zwei Hauptfeinde des Belugawals sind der Schwertwal (Orca) und der Mensch. Die größte Bedrohung ist die menschliche Jagd. Belugawale sind auch anfällig für menschliche Verschmutzung. Schiffsverkehr, Lärm, Krankheiten und Strandungen bedrohen sie ebenfalls. Klimawandel durch Erderwärmung könnte Belugawale zwingen, sich an andere Lebensräume anzupassen.