Der Pottwal gehört zu den größten lebenden Tieren des Planeten. Er verdankt seinen Namen einer Substanz, die in der Vorderseite seines Kopfes gespeichert wird und Spermaceti genannt wird. Walfänger dachten früher, die Substanz sei Samen und benannten sie entsprechend. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, welchem Zweck diese ölige Substanz dient, glauben aber, dass sie bei der Auftriebskraft helfen könnte.
Beschreibung
Pottwale sind große Tiere, dunkel gefärbt, mit quadratisch geformten Köpfen und torpidonartigen Körpern. Männchen werden im Durchschnitt etwa 15 Meter lang, können aber 20 Meter erreichen; ihr durchschnittliches Gewicht beträgt 39.000 kg. Weibchen werden im Durchschnitt 10,5 Meter lang und 12.000 kg schwer, sodass sie merklich kleiner sind. Der riesige Kopf des Wals enthält das größte Gehirn aller bekannten Tiere, die jemals auf der Erde existiert haben. Die Wale haben kleine dorsale Höcker entlang ihres Rückens und große Schwänze, mit denen sie sich durch das Wasser fortbewegen.
Lebensraum und Verbreitung
Der Pottwal kommt in allen Ozeanen der Welt vor, am häufigsten zwischen 40 Grad nördlicher und 40 Grad südlicher Breite. Die Wale werden hauptsächlich vor den Küsten Südamerikas und Afrikas gesichtet und bevorzugen Offshore-Gewässer mit Tiefen von mehr als 600 Metern. Die Wale sind in der Lage, bis zu fast drei Kilometer tief zu tauchen und bis zu zwei Stunden unter Wasser zu bleiben.
Nahrung und Fressfeinde
Die Wale tauchen tief auf der Suche nach Nahrung, die im Allgemeinen aus Tintenfischen, Oktopussen, Fischen und gelegentlich Haien besteht. Der Pottwal und der Riesenkalmar gelten als gemeinsame Feinde. Dies basiert auf vielen Vorkommen von Saugnapfnarben an erwachsenen Walen und Kalmarteilen, die im Mageninhalt der Wale gefunden wurden. Außer Menschen und der Walfangindustrie haben Pottwale einige natürliche Feinde. Schwertwale wurden dabei beobachtet, wie sie in Gruppen einzelne Pottwale jagen. Große Haie sind auch eine Gefahr für junge Wale.
Lebenszyklus
Wie viele Walarten reisen Pottwale in Familiengruppen, sogenannten Schulen, die zwischen 15 und 20 Individuen umfassen. Männchen reisen manchmal allein und streifen in kältere nördliche oder südliche Gewässer, während Weibchen und Junge in wärmeren tropischen Klimazonen bleiben. Männchen werden mit 20 Jahren geschlechtsreif, während Weibchen früher reifen, mit 9 Jahren. Eine typische Trächtigkeit dauert 14 bis 19 Monate, und das Weibchen kümmert sich bis zu zwei Jahre um das Kalb. Die durchschnittliche Lebenserwartung in der Wildnis liegt zwischen 50 und 70 Jahren.