Giraffen werden derzeit als eine Art mit neun Unterarten angesehen. Allerdings deutet die Forschung von David Brown von der University of California Los Angeles auf die Möglichkeit von mindestens sechs Giraffenarten hin. Die verschiedenen Arten von Giraffen können an der Form ihrer Flecken, ihrer Größe, Färbung und der Anzahl ihrer Hörner erkannt werden. Die drei Hauptarten sind Netzgiraffe, Rothschild-Giraffe und Massai-Giraffe.
Arten
Netzgiraffe
Die Netzgiraffe ist die, die am häufigsten in Zoos und Wildparks ausgestellt wird. Sie hat definierte Flecken, die normalerweise orangebraun sind und durch deutliche weiße Linien getrennt sind. Sie kommt in Somalia, Kenia und Äthiopien vor.
Rothschild-Giraffe
Die Rothschild-Giraffe, auch Somaligiraffe genannt, ist die größte der Unterarten und das größte Tier der Erde. Sie hat drei oder fünf Hörner, und ihre Beine sind unterhalb der Knie weiß, aber sie kann gefleckte Sprunggelenke haben. Ihre Flecken sind hell gefärbt mit einem cremefarbenen Hintergrund. Diese Giraffen sind heute nur noch in geschützten Gebieten in Kenia und im Murchison Falls Nationalpark in Uganda zu finden.
Massai-Giraffe
In Kenia vorkommend, kann die Massai-Giraffe an ihren dunkelbraun gezackten Markierungen erkannt werden, die Eichenblättern ähneln. Der Hintergrund ist eine bräunlich-cremefarbene Farbe. Diese Giraffen erreichen eine Höhe von etwa 18 Fuß und haben zwei oder drei Hörner.
Nubische Giraffe
Die Flecken der Nubischen Giraffe sind groß, kastanienbraun und vierseitig mit einem elfenbeinfarbenen Hintergrund. Sie haben keine Flecken unterhalb des Sprunggelenks oder an den inneren Oberschenkeln. Sie sind im Nordosten des Kongo und im östlichen Sudan zu finden; es ist selten, sie in Gefangenschaft zu finden.
Angolanische Giraffe
Die Angolanische Giraffe wird auch als rauchige Giraffe bezeichnet. Ihre großen, eingeritzten Flecken bedecken die Länge ihrer Beine. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom nördlichen Namibia bis zum westlichen Botswana und südlichen Angola.
Kordofan-Giraffe
Kordofan-Giraffen leben im westlichen und südwestlichen Sudan. Ihre kleinen, unregelmäßigen Flecken bedecken auch ihre inneren Beine.
Südafrikanische Giraffe
Die Südafrikanische Giraffe kommt im nördlichen Südafrika und in den südlichen Teilen von Simbabwe, Mosambik und Botswana vor. Ihre Flecken sind fleckig oder rund, einige mit Sternen auf dem helltannenfarbenen Hintergrund, die sich bis zu den Beinen hinunterziehen.
Thornicroft-Giraffe
Die Thornicroft-Giraffe wird auch als Rhodesische Giraffe bezeichnet und kommt im Luangwa-Tal in Sambia vor. Diese Giraffe ist biologisch von anderen Giraffenunterarten isoliert und ist möglicherweise genetisch einzigartig. Ihre sternförmigen Flecken erstrecken sich bis in die unteren Beine.
Westafrikanische Giraffe
Auch als Niger-Giraffe bezeichnet, erreicht die Westafrikanische Giraffe eine Höhe von 16 bis 19 Fuß und wiegt bis zu 2.800 lbs. Ihre Flecken sind blassgelblich-rot, und sie sind in West- und Zentralafrika zu finden.