Michigan ist die Heimat vieler nordamerikanischer Säugetiere, die sich an seine Waldumgebungen und das kältere Klima angepasst haben. Darunter sind die Mitglieder der Familie Mustela oder Wiesel. Zwei verschiedene Arten von Wieseln, die im Bundesstaat Michigan leben, sind das Hermelin (Mustela erminea) und das Zwergwiesel (Mustela nivalis). Trotz vieler Ähnlichkeiten gibt es einige wesentliche Unterschiede zwischen diesen beiden Wieselarten.
Aussehen
Eines der ersten Dinge, die Hermelin von Zwergwieseln unterscheiden, ist die Art, wie jedes aussieht. Hermelin haben eine durchschnittliche ausgewachsene Länge zwischen 6,69 und 12,99 Zoll und wiegen zwischen 0,88 und 4,08 Unzen. Das Zwergwiesel ist im Allgemeinen kleiner, mit einer durchschnittlichen Länge von 6,5 bis 8,07 Zoll und einem Gewicht zwischen 1,06 und 1,94 Unzen. Zusätzlich sind die Fellfarben dieser beiden Wieselarten leicht unterschiedlich. Während beide Arten während der Wintermonate weißes Fell tragen, wird die Schwanzspitze beim Hermelin schwarz. Im Sommer sind beide Wieselarten schokoladenbraun gefärbt, obwohl das Fell am Bauch eines Hermelins gelblich-braun wird, während das Fell am Bauch des Zwergwiesels weiß mit braunen Flecken wird.
Fortpflanzung
Hermeline und Zwergwiesel haben viele Unterschiede, wenn es um die Fortpflanzung geht. Die Trächtigkeit dauert beim Hermelin ganze 280 Tage, mit einer möglichen Wurfgröße von 3-18 Nachkommen. Beim Zwergwiesel sind Weibchen typischerweise nur 34-37 Tage trächtig und bringen einen Wurf von einem bis sieben Nachkommen zur Welt. Trotz dieser Unterschiede kümmern sich sowohl Hermelin als auch Zwergwiesel-Mütter um ihre Jungen (die blind und hilflos geboren werden), bis sie relativ ausgereift sind.
Fressfeinde
Aufgrund der Unterschiede in der durchschnittlichen Größe von Hermelin und Zwergwieseln haben beide unterschiedliche Fressfeinde, mit denen sie zu kämpfen haben. Hermelin müssen sich hauptsächlich um große Fleischfresser wie Füchse, Fischer, Dachse und manchmal sogar Hauskatzen sorgen. Zwergwiesel hingegen werden am häufigsten von Greifvögeln wie Eulen und Habichten angegriffen. Dennoch können beide Wieselarten manchmal von den üblichen Fressfeinden der anderen angegriffen werden, je nach Nahrungsverfügbarkeit und genauem Standort innerhalb des Bundesstaates Michigan.
Jagd und Fallenstellung
Da sowohl Hermelin als auch Zwergwiesel ein Problem für Landwirte werden können, insbesondere wenn sie mit der Jagd auf Hausgeflügel beginnen, hat die Fallenstellung und Tötung dieser Wiesel Landwirte seit Jahrhunderten beschäftigt. Allerdings werden Hermelin auch wegen ihres Fells gejagt, da sie tendenziell einen besonders weichen und luxuriösen Winterpelz haben. Hermelinfelle werden zum Besetzen von Mänteln und zum Herstellen von Stolen verwendet. Die Felle von Zwergwieseln hingegen haben nicht das gleiche Erscheinungsbild oder die gleiche Anziehungskraft.