Einleitung
Schwämme, wissenschaftlich bekannt als Stamm Porifera, und Weichtiere, oder Stamm Mollusca, sind beide Wirbellose, was bedeutet, dass sie keine Rückenmark haben. Weichtiere sind die zweitnumerösesten der Wirbellosen, hinter den Gliederfüßern, mit über 50.000 bekannten Arten, während Schwämme etwa 5.000 Arten haben. Beide sind hauptsächlich Meerestiere, mit wenigen Süßwasserarten, aber das ist im Grunde, wo die Ähnlichkeiten enden.
Vielfalt
Weichtiere mit sieben verschiedenen Artenklassen sind viel vielfältiger als Porifera, die nur drei haben. Während Schwämme in Größe, Form und Farbe variieren, ist es viel einfacher, sie als Mitglieder des Stamms Porifera zu erkennen, als die große Vielfalt der Weichtiere als solche zu erkennen. Weichtiere reichen von winzigen, hartschaligen Chitonen bis zu Muscheln, Kammmuscheln, Tintenfischen und Kraken. Schwämme können nicht an Land leben, während Weichtiere wie Schnecken und Nacktschnecken das tun. Schwämme können nicht gegessen werden, während viele Weichtierarten gegessen werden können.
Fortbewegung
Schwämme bewegen sich nicht, sondern liegen hauptsächlich auf dem Meeresboden, dauerhaft an einem festen Ort befestigt. Einige Weichtiere, insbesondere die Muscheln wie Muscheln und Miesmuscheln, bewegen sich nicht, sondern graben sich entweder in einen sandigen Boden ein oder heften sich an etwas, wie Schwämme es tun. Andere, wie Kammmuscheln, heften sich an nichts; sie können sich, wenn nötig, bewegen, indem sie Wasser durch ihren Mantel spritzen. Einige Weichtiere, wie Chitonen, bewegen sich extrem langsam, bewegen sich vielleicht nur 10 Fuß pro Jahr. Die schnellsten beweglichen Weichtiere sind die Cephalopoden, wie Kraken und Tintenfische, die sich schnell durch Jetantrieb bewegen.
Körper
Die Körper von Schwämmen bestehen hauptsächlich aus zwei Zellschichten, die eine große zentrale Höhle namens Spongocoel umgeben. Die Körperwand hat viele Löcher, die Wasser, das Nährstoffe und Sauerstoff trägt, in den Spongocoel lassen, wo verschiedene Zellen sie verarbeiten. Schwämme haben keine Mäuler, Gehirne, Organe oder Nervensysteme. Weichtiere haben drei Hauptkörperteile. Der Kopf enthält das Gehirn und das Nervensystem, das so entwickelt ist wie das von Fischen. Der Körper enthält die inneren Organe, einschließlich jener für Verdauung, ein Herz und Nieren. Der „Fuß“ ermöglicht Bewegung. Viele, aber nicht alle Weichtiere haben Schalen. Schwämme ernähren sich nur durch Filtration, während Weichtiere mit Mäulern oder durch Filtration fressen.
Fortpflanzung
Schwämme können sich entweder ungeschlechtlich vermehren, was bedeutet, dass sie Klone ihrer selbst herstellen, oder geschlechtlich mit einem Partner. Schwämme haben kein bestimmtes Geschlecht und können entweder eine männliche oder weibliche Rolle spielen. Bei der geschlechtlichen Fortpflanzung wird Sperma vom Männchen freigesetzt und vom Weibchen aufgenommen, auf die gleiche Weise wie Nahrung. Nach der internen Befruchtung werden Larven freigesetzt und treiben einige Tage umher, bevor sie sich auf dem Boden niederlassen und wachsen. Weichtiere haben meist getrennte Geschlechter, aber Schnecken können sich zu Zwittern entwickeln. Die meisten Weichtiere laichen Sperma und Eier ins Wasser ab, gefolgt von einem Larvenstadium, in dem sie für kurze Zeit schwimmen und sich dann niederlassen und ausreifen. Männliche Tintenfische produzieren einen speziellen Arm, der das Sperma auf das Weibchen überträgt, das Eier legt, die Larven produzieren.