Seekühe und Meeresschildkröten sind beide Kreaturen, die in warmen Gewässern leben und entweder gefährdet oder bedroht sind. Wenn man diese Wassertiere untersucht, ist offensichtlich, dass sie trotz einiger Ähnlichkeiten wenig gemeinsam haben. Nicht nur sind sie in ihrem Erscheinungsbild unterschiedlich, sondern Seekühe und Meeresschildkröten sind auch zwei verschiedene Klassen von Tieren.
Klassifikation
Meeresschildkröten werden als Reptilien klassifiziert und gehören zur Ordnung Testudines. Sie umfassen sieben verschiedene Arten. Seekühe, im Gegensatz zu Meeresschildkröten, sind Säugetiere und gehören zur Ordnung Sirenia. Es gibt drei Arten von Seekühen, von denen eine in zwei Unterarten unterteilt ist.
Wasseraufnahme und Umgebung
Während Meeresschildkröten ausschließlich in Salzwasserumgebungen leben, benötigen Seekühe gelegentlich Süßwasser und müssen es etwa alle ein bis zwei Wochen trinken. Westindische und afrikanische Seekühe können ohne Bedenken von Süß- zu Salzwasser reisen. Amazonasseekühe sind auf Süßwasserstandorte beschränkt. Während Seekühe ihr Wasser sowohl durch Trinken als auch durch Pflanzeneinnahme beziehen, bekommen Meeresschildkröten genug Wasser, wenn sie Pflanzen fressen.
Größe und Essgewohnheiten
Laut dem Buch „Face to Face with Manatees“ können erwachsene Seekühe bis zu 4 Meter lang werden und bis zu 600 kg oder mehr wiegen. Sie sind hauptsächlich pflanzenfressende Tiere, konsumieren aber gelegentlich Fische oder Weichtiere, während sie Pflanzendinge fressen. Seekühe brauchen etwa acht Stunden, um bis zu einem Achtel ihres Körpergewichts an Nahrung zu fressen. Die Größe und Essgewohnheiten von Meeresschildkröten variieren je nach Art. Bestimmte Arten fressen sowohl pflanzliche als auch tierische Lebewesen, während andere entweder fleischfressend oder pflanzenfressend sind. SeaWorld Busch Gardens stellt fest, dass die größte Meeresschildkröte die Lederschildkröte ist, die 1,9 Meter erreicht und bis zu 53 kg wiegen kann. Es behauptet auch, dass die kleinste die Kemps-Schildkröte ist, die 76 cm erreicht und bis zu 50 kg wiegt.
Fortpflanzungsunterschiede
Weibliche Seekühe sind mit 5 Jahren geschlechtsreif, während das männliche Seekuh mit 9 oder 10 Jahren geschlechtsreif wird. Die Kuh, oder weibliches Seekuh, bringt ein Kalb nach einer 12-monatigen Trächtigkeitszeit zur Welt. Das Kalb bleibt zwei Jahre lang in der Nähe seiner Mutter. Seekühe gebären alle zwei bis fünf Jahre. Die Geschlechtsreife von Meeresschildkröten hängt von der Art ab. Dies kann bei einigen Arten bereits nach drei Jahren und bei anderen erst nach 20 oder 50 Jahren eintreten. Weibchen gehen an Land, um mehrere Gelege Eier abzulegen, die sie in Höhlen versteckt lassen, die sie im Sand graben. Sie legen zwischen 50 und 200 Eier pro Gelege, die 45 bis 70 Tage zur Brutzeit benötigen. Im Gegensatz zum Seekuhkalb, das bei seiner Mutter bleibt, werden Meeresschildkrötenjunge ohne Anwesenheit ihrer Eltern geboren und müssen sich allein auf den Weg zum Wasser machen. Weibliche Meeresschildkröten nisten alle zwei bis drei Jahre und kehren zu demselben Strand zurück, an dem sie geboren wurden.