Eichhörnchen und Opossums (Beutelratten) sind Wildsäugetiere mit oberflächlichen Gemeinsamkeiten: Fell, Baumbewohner, Schwanz. Doch viele Unterschiede trennen sie. Es ist nicht schwer, sie zu unterscheiden – die Unterschiede überwiegen bei weitem. Sowohl mit bloßem Auge als auch aus der Distanz sichtbar.
Nahrung
Eichhörnchen legen Vorräte an: Nüsse und anderes finden, verstecken, später wiederfinden. Opossums sind Aasfresser/Opportunisten: sie suchen nach Futter, das Menschen oder andere Tiere hinterlassen haben, und fressen so viel sie können.
Intelligenz
Eichhörnchen sind deutlich intelligenter. Opossums leben im Moment: ständig auf Futtersuche, kein Bedarf an Gedächtnis oder Vorausplanung. Eichhörnchen zeigen Voraussicht (Vorräte anlegen) und Gedächtnis (Wiederfinden) – Zeichen höherer Intelligenz.
Fortpflanzung
Opossums sind Beutelsäuger wie Kängurus. Kennzeichen: Beutel; ein großer Teil der Embryonalentwicklung findet im Mutterleib/Beutel statt. Geburt ist langwieriger: Jungtier verlässt den Körper der Mutter schrittweise für immer längere Perioden. Eichhörnchen (wie Pferd oder Mensch) sind bei Geburt sofort vollständig in der Welt.
Schwanz
Beide haben Schwänze, aber der Opossumschwanz ist greifend (prähensil) – er kann greifen, manipulieren, quasi als fünfte Gliedmaße funktionieren. Der Eichhörnchenschwanz ist buschig und dient als Steuerruder beim Springen und Fallschirm beim Fallen.