Ungefähr 2.000 Arten von Seesternen bewohnen die Meere und Ozeane der Welt. Einige Arten leben in den kalten Gewässern der Antarktisregionen, während andere in tropischen Regionen vorkommen. Obwohl sie in einer Vielzahl von Farben, Formen und Größen vorkommen, teilen alle Seesterne mehrere gemeinsame Merkmale.
Körperbau
Seesterne sind eigentlich keine Fische; Fische sind mit Kiemen, Flossen und Rückgraten ausgestattet. Seesterne sind Stachelhäuter, wirbellose Tiere mit radialsymmetrischen Körpern. Anstelle von Schuppen haben die meisten Seesternarten eine zähe, lederartige Haut, die Schutz vor Raubtieren wie Fischen und Vögeln bietet. Diese Haut besteht aus Kalziumkarbonat.
Arme
Die meisten Seesternarten haben fünf Arme, die von einem zentralen Punkt ausgehen; es gibt jedoch einige Ausnahmen. Zum Beispiel kann Coscinasterias calamaria 11 Arme ausbilden, während Sonnenblumensterne bis zu 24 Arme haben können. Die Arme enthalten Augenflecken, lichtempfindliche Organe, die bei der Bewegungserkennung helfen. Seesterne können verlorene oder verletzte Arme im Laufe der Zeit regenerieren. Laut National Geographic speichern einige Arten lebenswichtige Organe in ihren Armen, sodass getrennte Gliedmaßen zu neuen Seesternen regenerieren können.
Organe und Ernährung
Seesterne haben kein Blut. Stattdessen übernimmt gefiltertes Meerwasser die Rolle des Blutes. Seesterne haben auch kein Gehirn, aber sie haben mehrere Mägen. Das Herzmagen ermöglicht es einem Seestern, Beute zu verzehren, während ein Pylorusmagen die Aufgabe der Verdauung erledigt. Seesterne jagen Muscheln, Austern, Schnecken, Seepocken und kleine Fische. Beim Verzehr von Schalentieren müssen Seesterne zuerst ihre Saugnäpfe verwenden, um eine Öffnung zu schaffen, bevor sie ihren Herzmagen einsetzen.
Feinde
Verschiedene Meeresbewohner, darunter Haie und Mantarochen, können die zähe Haut des Seesterns durchbrechen und ihn jagen. Vögel können Seesterne fressen, die sich zu nah an der Oberfläche aufhalten. In einigen Fällen fressen größere Seesternarten kleinere Arten. Wenn ein Seestern Glück hat, seinen vielen Feinden zu entkommen, kann er bis zu 35 Jahre alt werden.