Der Schlammsalamander (Mudpuppy), auch Wassermolch (Waterdog) genannt, ist ein vollständig aquatischer Salamander. Er zählt zu den größten Salamanderarten und zu den wenigen, die vokalisieren. Die Quietscher werden manchmal als bellartig beschrieben – daher der Name „Mudpuppy“ für ein schleimiges Tier, das fälschlicherweise oft für giftig gehalten wird.
Beschreibung
Der Mudpuppy wird 20–33 cm (8–13 Zoll) lang, Einzelfunde bis fast 50 cm (20 Zoll). Gedrungener Körper, breiter, flacher Kopf, breiter Schwanz. Grau bis braungrau mit bläulichen Punkten am Körper. Kurze Beine, vier Zehen pro Fuß. Da vollständig aquatisch, keine Lungen wie bei manchen Salamandern, sondern buschige Kiemenpaare seitlich am Hinterkopf.
Lebensraum und Verbreitung
Der Mudpuppy gehört zu den wenigen Salamandern, die ihr ganzes Leben im Wasser verbringen. Vom Larvenstadium bis zum Adultstadium nie an Land, aber Beine entwickeln sich. Lebt am Grund von Flüssen, Bächen, Seen – bis 30 m (100 ft) Tiefe. Tagsüber unter Steinen/Vegetation versteckt, nachts aktiv. Verbreitung: südzentrales Kanada über den Mittleren Westen der USA bis Georgia, Mississippi, Carolinas.
Nahrung und Feinde
Mudpuppies sind nachtaktive Jäger, fressen alles, was in den Mund passt: Flusskrebse, Würmer, Schnecken, kleinere Salamanderarten, Eier anderer Wassertiere. Schlechte Augen – Beute hauptsächlich über Geruch. Ungiftig – bedroht von vielen aquatischen/semiaquatischen Räubern: große Fische, Wasserschlangen, Watvögel. Einzige Verteidigung: tagsüber verstecken.
Lebenszyklus
Paarung Herbst/Winter (regionsabhängig). Männchen und Weibchen treffen sich in flachen, geschützten Gewässern unter Steinen/Holz. Männchen setzt Spermienpaket ab, Weibchen nimmt auf → innere Befruchtung. Frühjahr: Weibchen gräbt Unterwasserbau, legt 18–180 Eier. Mudpuppy ist die einzige Salamanderart, die bei den Eiern bleibt und sie bewacht. Nach 2 Monaten Schlupf, Jungtiere auf sich allein gestellt. Lebenserwartung in Wildnis ~11 Jahre.