Einleitung
Die vielfältigen Lebensräume Ohios sind Heimat von drei Krötenarten aus zwei verschiedenen Gattungen. Die Amerikanische Kröte und Fowlers Kröte gehören beide zur Gattung Bufo, gemeinhin als Echte Kröten bekannt. Die andere einheimische Art ist ein Mitglied der Gattung Scaphiopus, oder Spatenfußkröten, und wird gemeinhin als Östliche Spatenfußkröte bezeichnet.
Beschreibung
Die kleinste der drei Krötenarten ist die Östliche Spatenfußkröte, die eine Länge von etwas über 5 cm erreicht. Sie ist braun bis grau gefärbt mit helleren gelblichen Linien, die sich von direkt hinter den Augen entlang des Rückens ziehen. Sie verdankt ihren Namen ihren großen schaufelartigen Hinterfüßen. Fowlers Kröte erreicht eine Länge von knapp unter 10 cm und ist bräunlich-grau bis olivgrün gefärbt mit dunkleren gesprenkelten Flecken. Die größte ist die Amerikanische Kröte, die über 10 cm groß wird. Sie ist allgemein bräunlich gefärbt mit einem Hauch von Rot.
Lebensraum und Verbreitung
Die Amerikanische und Fowlers Kröte sind in ganz Ohio häufig, während die Östliche Spatenfußkröte vom Aussterben bedroht ist. Die Spatenfußkröte kommt nur in einigen südlichen Countys des Staates vor. Fowlers Kröte und die Spatenfußkröte bevorzugen sandige Bodenlebensräume in offenen Prärien oder lichten Wäldern, da sie gerne graben. Die Amerikanische Kröte kommt in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, darunter Wälder, Felder und sogar städtische Umgebungen. Im Gegensatz zu den anderen beiden Arten findet sie ihren Schutz eher im Unterholz, in Holzstapeln, Baumstämmen oder Hausveranden.
Nahrung und Fressfeinde
Ohios drei einheimische Kröten sind alle Fleischfresser, die nachts aus ihren Tagesverstecken kommen, um nach Nahrung zu suchen. Eine große Vielfalt an Insekten, sowohl aquatischen als auch terrestrischen, steht auf dem Speiseplan aller drei Arten. Fowlers Kröte ist etwas wählerischer, was sie frisst, und meidet Würmer, anders als ihr größter Vetter, die Amerikanische Kröte. Alle drei Arten nutzen dieselben Räuberabwehrstrategien wie Tarnung und giftige Hautsekrete. Viele Räuber sind jedoch von den toxischen Hautsekreten nicht betroffen und fressen Kröten bereitwillig, darunter Schlangen, Habichte, Reiher und Waschbären.
Lebenszyklus
Die einheimischen Kröten Ohios paaren sich während der wärmsten Monate des Jahres und laichen in flachen Teichen und Bächen. Die weiblichen Kröten legen Eier in langen Schnüren oder spiralförmigen Röhren ab, die die Männchen äußerlich befruchten, während sie abgelegt werden. Die Spatenfußkröte produziert nur ein paar hundert Eier, während die Amerikanische und Fowlers Kröte Tausende legen. Das Schlüpfen dauert je nach Art allgemein einige Tage bis mehrere Wochen, und die Kaulquappen sind von Geburt an auf sich allein gestellt. Sobald die Kaulquappen erwachsen werden, verlassen sie das Wasser und führen eine hauptsächlich terrestrische Lebensweise.