Einleitung
Der Name Pinguin ist portugiesisch und bedeutet „fette Flügel.“ Diese kleinen Geschöpfe wurden erstmals in den 1600er Jahren von frühen Entdeckern dokumentiert. Sie mögen ein wenig komisch aussehen, aber ihre Körper sind für das Schwimmen konzipiert, und ihre Farbe bietet Tarnung vor Räubern sowohl über als auch unter dem Wasser.
Die Grundlagen
Pinguine sind flugunfähige Vögel, aber ihre Flossen ermöglichen es ihnen, im Wasser große Geschwindigkeiten zu erreichen. Diese erfahrenen Schwimmer können Geschwindigkeiten von bis zu 20 Meilen pro Stunde erreichen. Es gibt 17 verschiedene Pinguinarten, und sie leben alle auf der südlichen Hemisphäre. Nicht alle Pinguine sind Kälte-Vögel. Einige bewohnen gemäßigtere Klimazonen wie die Galapagos-Inseln. Leider haben viele Pinguinarten sinkende Populationen. Die normale Lebenserwartung eines Pinguins beträgt 15 bis 20 Jahre.
Ernährung
Pinguine sind Fleischfresser, die sich hauptsächlich von Fisch und anderen Meeresfrüchten wie Krill ernähren. Sie verbringen bis zu 70 Prozent ihres Tages unter Wasser auf der Suche nach ihren Mahlzeiten. Der Schnabel eines Pinguins hat einen kleinen Haken am Ende, der ihnen hilft, ihre Fische zu fangen. Sie haben auch spezielle Borsten auf ihren Zungen, die in Richtung ihrer Kehlen zeigen, um zu verhindern, dass Fische entkommen. Pinguine können Salzwasser trinken, weil sie eine spezielle Drüse haben, die das Salz aus dem Wasser entfernt. Das Salz wird dann durch Rillen im Schnabel des Pinguins herausgedrückt.
Brut
Die Paarungszeit variiert je nach Art. Erwachsene Pinguine, typischerweise drei bis fünf Jahre alt, begeben sich zu Nistplätzen am Ufer. Diese Gebiete werden als Brutkolonien bezeichnet. Das Männchen beginnt das Balzritual, indem es seine Flossen ausbreitet und den Rücken krümmt. Es ruft laut nach dem Weibchen und stolziert durch die Brutkolonie. Wenn es sein Weibchen gefunden hat, berühren sie sich gegenseitig an Hals und Rücken. Sie singen gemeinsam, um zu lernen, wie ihr Partner klingt. Sie bleiben jahrelang zusammen.
Warm bleiben
Pinguine sind warmblütige Tiere mit einer durchschnittlichen Körpertemperatur von 100 Grad Fahrenheit. Sie haben eine Fettschicht und Daunenfedern, die ihnen helfen, warm zu bleiben. Ihre äußeren Federn überlappen sich und wirken als Barriere gegen Wind und Wasser. Sie verwenden Öl aus ihren Drüsen, um die Federn zu versiegeln. Wenn es sehr kalt wird, kuscheln sich Gruppen von Pinguinen zusammen, um ihre Wärme zu bewahren.
Fressfeinde
Pinguine müssen sich sowohl um natürliche als auch um vom Menschen verursachte Bedrohungen sorgen. Sie sind eine Hauptkomponente der Nahrung von Leopardrobben. Seelöwen und Schwertwale sind ebenfalls gefährlich für Pinguinpopulationen. Erwachsene müssen ihre Eier vor Seevögeln und Füchsen schützen. Illegale Wilderei und Ölverschmutzungen können eine Kolonie stark beeinträchtigen. Die Auswirkungen der globalen Erwärmung bedrohen auch viele Arten, indem sie signifikante Veränderungen im Lebensraum und in den Nahrungsquellen verursachen.