Der Steller-Seelöwe ist der größte aller Seelöwen. Er gehört zur gleichen Familie wie der Kalifornische Seelöwe, der häufig in Wassershows eingesetzt wird. Die Art ist nicht so leicht zu trainieren wie ihr kalifornischer Vetter und wird von eingeborenen Völkern in ihrem Heimatgebiet gejagt. Die Einheimischen nutzen den Steller-Seelöwen für Nahrung und Felle, die zu Bootshüllen und Kleidung verarbeitet werden. Dieser Seelöwe ist nach Georg Wilhelm Steller benannt, der ihn studierte und klassifizierte; er wird manchmal Steller-Seelöwe genannt.
Beschreibung
Männliche Steller-Seelöwen werden 9,25 Fuß lang und bis zu 1,2 Tonnen schwer. Weibchen werden etwas über 7 Fuß lang und etwa 600 lbs schwer. Das Tier hat eine gelblich-beige Färbung mit einer kurzen, einlagigen Fellbedeckung. Seine Flossen sind lang, und wie andere Seelöwen kann es seine Flossen unter seinen Körper rollen, um die Bewegung an Land zu unterstützen. Seine Verwandten, die Robben, können dies nicht.
Lebensraum und Verbreitung
Der Steller-Seelöwe lebt entlang weiten Küsten des nördlichen Pazifiks, von Japan bis Kalifornien. Er verbringt viel Zeit im Wasser und bevorzugt die kälteren ozeanischen Regionen gegenüber wärmeren Gebieten. Außerhalb der Brutsaison werden die Tiere in kleinen Mengen an Stränden in ihrem Verbreitgebiet entspannend gefunden. Während der Brutsaison werden die Seelöwen in großen Kolonien gefunden, die dicht an einem Strand gedrängt sind. So viele Seelöwe sind in diesen Kolonien, dass der Strand vollständig aus dem Blickfeld verschwindet.
Ernährung und Fressfeinde
Der Steller-Seelöwe ist ausschließlich fleischfressend und ernährt sich von einer Vielzahl von Fischen, wie Pollack, sowie von Oktopus, Tintenfisch und Krustentieren. In seltenen Fällen ernähren sich die Tiere auch von kleineren Robbenarten, wie dem nördlichen Pelzrobben. Alle Nahrung des Tieres wird beim Schwimmen im Ozean gefangen. Aufgrund seiner Größe sind die Fressfeinde der Art zu den größten der Ozeane zu zählen, und sie umfassen den Schwertwal und den Weißen Hai.
Lebenszyklus
Erwachsene Männchen etablieren und verteidigen Gebiete des Brutstrandes und paaren sich mit allen Weibchen in diesem Abschnitt. Die größten und stärksten Männchen sind diejenigen, die sich fortpflanzen und Harems von Weibchen haben, die von drei bis 20 reichen. Weibchen werden mit 3 bis 7 Jahren geschlechtsreif. Ebenso Männchen, aber da die Paarung auf Territorium basiert, paaren sich Männchen erst mit 9 oder 10 Jahren.
Jedes Weibchen bringt nach einer 12-monatigen Trächtigkeit ein einzelnes Jungtier zur Welt. Das Weibchen ist die alleinige Bezugsperson für ihr Jungtier. In freier Wildbahn werden Weibchen 30 Jahre alt; die Männchen, meist aufgrund gewaltsamer Konkurrenz, werden gewöhnlich 18 Jahre alt.