Der Vampirkalmar gehört zur wissenschaftlichen Klasse Cephalopoda, die alle Arten von Oktopus und Kalmar umfasst. Physikalisch erscheint er wie eine Mischung zwischen einem Kalmar und einem Oktopus und besitzt Merkmale von beiden. Der wissenschaftliche Name der Art, Vampyroteuthis infernalis, übersetzt sich als „Vampirkalmar aus der Hölle“ – eine treffende Beschreibung, angesichts des bizarren Aussehens des Tieres.
Beschreibung
Der Vampirkalmar ist eine kleine Kalmarart, die bis zu 11 Zoll lang wird, wobei Weibchen im Allgemeinen größer sind als Männchen. Er hat einen oktopusartigen Körper mit acht Beinen, die durch eine häutige Membran verbunden sind. Typische kalmarartige Flossen befinden sich an den Seiten des Hauptkörpers, ebenso wie zwei fadenähnliche Filamente, die weiter als die Beine reichen und einziehbar sind. Er ist tiefschwarz gefärbt mit roten Augen, die im Verhältnis zu seiner Körpergröße die größten aller Tiere auf der Erde sind.
Lebensraum und Verbreitung
Der Vampirkalmar ist eine Tiefsee-Art, die in den warmen tropischen Meeren der Welt in Tiefen zwischen 1.000 und 10.000 Fuß vorkommt. Geografisch ist der Kalmar zwischen 40 Grad nördlicher und 40 Grad südlicher Breite zu finden. Licht von der Oberfläche dringt selten in die Regionen ein, in denen der Vampirkalmar vorkommt. Die Sauerstoffkonzentration im Wasser ist in diesen Tiefen ebenfalls viel niedriger als näher an der Oberfläche.
Ernährung und Fressfeinde
Der Vampirkalmar ist ein Fleischfresser, und da er im Dunkeln lebt, hat er sich dazu entwickelt, beim Jagen und Ausweichen von Fressfeinden langsam zu bewegen. Er benutzt seine Filamente, um im dunklen Wasser nach Beute zu tasten, zu der Garnelen und andere winzige Krebstiere wie Copepoden und Cnidarien gehören. Wenn der Kalmar Beute spürt, greift er nicht aggressiv an, sondern schwimmt umher, bis er das Kreatur fängt. Fressfeinde haben Schwierigkeiten, den Kalmar zu fangen, wegen der Dunkelheit der Gewässer, in denen er lebt, aber Überreste von Vampirkalmar wurden in den Mägen von Walen und Robben sowie von tief tauchenden räuberischen Fischen gefunden.
Lebenszyklus
Die Fortpflanzung der Kalmare findet im Dunkeln statt, wobei die Männchen die Eier der größeren Weibchen intern befruchten. Das Weibchen gibt dann die befruchteten Eier frei, von denen jedes 1/10 Zoll groß ist, direkt ins Wasser. Die Eier verklumpen dann zu schwimmenden Massen, die in tieferen Gewässern verbleiben, bis sie schlüpfen.