Der Biberhase ist ein mittelgroßes Nagetier mit einem irreführenden Namen. Er ist nicht eng mit dem Biber verwandt, da er zur wissenschaftlichen Unterordnung Sciuromorpha gehört, die Eichhörnchen und Bilche umfasst. Biber gehören zur Unterordnung Castorimorpha und sind mit Grophen verwandt. Der Biberhase bekommt seinen Namen von seinen biberartigen starken Schneidezähnen und seiner Gewohnheit, Baumrinde anzunagen.
Beschreibung
Der Biberhase wird zwischen 11 und 18 Zoll lang und wiegt knapp 2 1/2 lbs. Er hat einen breiten, robusten Körper, der mit dichtem dunkelbraunem Fell bedeckt ist, mit kleinen weißen Flecken unter jedem Ohr. Das Tier hat einen breiten Kopf mit einer leicht gewölbten Nase und kleinen Augen. Seine Beine sind kurz mit großen Pfoten und fünf schlanken Zehen an jedem Fuß. Der Schwanz des Tieres ist kaum mehr als ein Stumpf und nicht länger als ein Zoll.
Lebensraum und Verbreitung
Der Biberhase lebt in den westlichen Hälften von Washington und Oregon sowie in Nord- und Zentralkalifornien. Die Art ist am häufigsten in hochgelegenen Waldlebensräumen mit reichlich Unterholzdeckung zu finden. Seltener kann die Art in Meereshöhenwäldern gefunden werden. Die wichtigste Anforderung für die Art sind Gebiete mit tiefem, losem Boden, in dem es graben kann. Diese Baue können bis zu 10 Fuß unter der Erde liegen und bestehen aus einem Vorratsraum, einem Nest und einer Toilettenkammer. Das Tier ist territorial, wobei in der Regel höchstens vier Individuen pro Hektar geeigneten Lebensraums gefunden werden.
Ernährung und Fressfeinde
Die Art ist ausschließlich pflanzenfressend und ernährt sich von einer Vielzahl an Laub, Wurzeln, Gräsern und Farnen. Häufig gefressene Pflanzen sind Brennnesseln, Lachsebeere, Hartriegel, Rebenahorn und Weiden. Das Tier kann auf Bäume klettern und dünne Äste anknabbern, um sie zu Boden fallen zu lassen, um sie zu fressen. Es frisst dann entweder auf der Stelle oder zieht die Vegetation in seine Baue zurück. Fressfeinde des Biberhasen sind Pumpen, Luchse, große Eulen, Bären und Kojoten.
Lebenszyklus
Das Tier lebt ein einsames Leben und trifft sich nur zur Paarung. Die Paarungszeit dauert von Februar bis April, wobei die Trächtigkeit im Durchschnitt sechs bis acht Wochen beträgt. Das Weibchen ist die alleinige Bezugsperson für die Jungen und bringt zwei bis vier Junge im Bau-Teil des Nests zur Welt. Die Jungen werden blind und nackt geboren und brauchen etwa acht Wochen zum Entwöhnen. Biberhasen erreichen in der Regel ein Zuchtalter von etwa 2 Jahren.