Der Seeotter ist ein großes Mitglied der Marderfamilie, das fast sein ganzes Leben im Wasser verbringt. Er lebt in den Küstengewässern des Pazifiks, von der US-Küste bis nach Asien. Pelzjagd brachte die Art Anfang des 20. Jahrhunderts fast zum Aussterben, doch heute ist sie geschützt und erholt sich langsam.
Körperliche Anpassungen
Der Seeotter verfügt über zahlreiche körperliche Anpassungen für das aquatische Leben. Anders als viele Wassersäugetiere hat er keine Fettschicht zum Wärmen in kaltem Wasser. Stattdessen besitzt er ein dichtes, doppeltes, wasserabweisendes Fell, das Kälte abhält. Die Hinterbeine sind lang, mit breiten Schwimmhäuten. Diese, zusammen mit Schwanz und Vorderbeinen, treiben den Otter an. Er kann Ohren und Nasenlöcher beim Tauchen verschließen. Ein hoher Stoffwechsel hilft zusätzlich bei der Wärmeerzeugung.
Verhaltensanpassungen
Seeotter bleiben lieber im Wasser, suchen aber Land auf, wenn es zu viele Artgenossen in der Umgebung gibt. Sie jagen unter Wasser, nutzen sowohl Seh- als auch Tastsinn, um Muscheln, Tintenfische, Seeigel und Fische zu finden. Um Wärmeverlust beim Rückenliegen zu minimieren, halten sie die Pfoten aus dem Wasser. Sorgfältiges Putzen nach den Mahlzeiten hält das isolierende Fell in gutem Zustand. Beim Schlafen vermeiden sie das Abtreiben, indem sie sich in treibendem Kelp (Seetang) einwickeln. Seeotter haben sich an die Geburt im Wasser angepasst: das Muttertier trägt das Junge auf dem Bauch, während es auf dem Rücken schwimmt.
Werkzeugnutzung
Abgesehen von Menschen und wenigen anderen Tieren ist Werkzeugnutzung im Tierreich selten. Seeotter gehören zu den Arten, die aktiv Werkzeuge einsetzen. Kleine Steine werden genutzt, um Schalen von Krustentieren und Muscheln zu knacken. Während sie auf dem Rücken treiben, legen sie die Muschel auf den Bauch und schlagen mit den Vorderpfoten den Stein gegen die Schale, bis sie bricht.
Verteidigungsanpassungen
Der Seeotter schützt sich vor Landfressfeinden, indem er fast vollständig aquatisch lebt. Außer seiner Größe hat er keine spezialisierten Verteidigungsmechanismen gegen Meeresräuber wie Schwertwale. Wachsamkeit beim Schwimmen und wendige Ausweichmanöver sind die einzigen Möglichkeiten, sicher zu bleiben. Diese Wachsamkeit schützt nicht vor dem Menschen – ein Hauptgrund, warum der Seeotter fast ausgestorben wäre.