Die Gopher-Schildkröte ist ein langlebiges Tier, das im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten vorkommt, einschließlich Florida, östliches Louisiana, Alabama, Georgia, Mississippi und South Carolina. Die Landschildkröte ist bekannt für das Graben von Baue, von denen viele als Unterkunft für andere Tierarten dienen (wie Gopherfrösche und Schwarze Kiefernschlangen). Aufgrund dessen wird die Schildkröte als Schlüsselart klassifiziert.
Baue
Diese Schildkrötenart gräbt Baue, die im Allgemeinen zwischen 20 und 30 Fuß lang sind. Die Tiefe der Baue beträgt typischerweise zwischen 6 und 8 Fuß. Der Grabvorgang wird von den flachen Vorderbeinen der Art durchgeführt. Die Baue dienen als Schutz vor Fressfeinden sowie vor Wetterextremen. Häufige Orte für Baue sind Prärien, Weiden, Sandhügel und Dünen.
Erscheinungsbild
Die Gopher-Schildkröte reicht in der Farbe von Grau-Schwarz bis Dunkelbraun und hat eine ovale Schale, die 6 bis 15 Zoll lang sein kann. Weibliche Gopher-Schildkröten haben flache Schalenböden, während männliche Schildkröten konkave Böden haben.
Nahrung
Im Großen und Ganzen ist die Gopher-Schildkröte ein pflanzenfressendes Geschöpf. Gelegentlich jedoch frisst die Schildkröte Tierknochen, um Kalzium aufzunehmen. Die Ernährung der Gopher-Schildkröte besteht aus Kräutern, Gras, Sägepalmetto-Beeren, Blumen (einschließlich Gänseblümchen und Astern), Kiefern, Buchen, Brombeeren und Gopher-Äpfeln.
Standorte
Die Schildkröte lebt gewöhnlich in trockenen Gebieten über sandigem, gut durchlässigem Boden und kann oft in grasigen Waldumgebungen mit niedrigen Pflanzen gefunden werden. Andere typische Orte für die Art sind Dammböschungen, Prärien, Weiden, Lehmhügel, Felder und Straßenränder.
Lebenszyklus
Die Gopher-Schildkröte ist für ihre verlängerte Lebensdauer bekannt. In Gefangenschaft können die Schildkröten manchmal über ein Jahrhundert alt werden. In freier Wildbahn beträgt die Lebenserwartung zwischen 40 und 60 Jahren. Das Tier erreicht die sexuelle Reife zwischen 12 und 15 Jahren. Die Paarungszeit ist April bis Juni. Die Tragzeit dauert 80 bis 100 Tage, und die Gelege bestehen aus vier bis sieben Eiern.
Rückgang der Population
Die Population der Gopher-Schildkröte nimmt aufgrund mehrerer Faktoren ab, darunter Urbanisierung, Pestizideinsatz und Autounfälle. Aufgrund dessen wird die Art offiziell als bundesweit gefährdet in Teilen von Louisiana und Florida betrachtet.