Geschlechtsreife und Probleme
Hühner beginnen normalerweise mit 5–7 Monaten zu legen. Mastrassen (Broiler) wie Cornish Cross oder Red Ranger können zu diesem Zeitpunkt Schwierigkeiten haben, da ihr schnelles Wachstum nicht auf optimale Gesundheit im Erwachsenenalter ausgelegt ist. Die Tiere werden oft zu schwer für ihre Beine, laufen schlecht (Skelettprobleme) und neigen im Erwachsenenalter zu Organproblemen. Ihre massigen Körper verhindern bei den meisten Vertretern dieser Rassen eine natürliche Befruchtung.
Eier von Masthühnern
Ob eine Henne legt, erkennen Sie an der Kloake (der Spalte unter dem Schwanz). Nicht legende Hennen haben eine kleine, runde Kloake, legende Hennen eine geweitete Öffnung. Die meisten Mastrassen legen im Durchschnitt nur etwa ein Ei pro Woche. Die Eier sind meist klein, manchmal haben sie dünne Schalen oder gar keine Schale – Dotter und Eiweiß sind dann nur von einer gummiartigen Membran umgeben.
Nachzucht erzeugen
Um lebensfähige Eier zu erhalten, ziehen Sie die Zuchttiere getrennt von den Masthühnern auf. Füttern Sie kein Mastfutter (für schnelles Wachstum), sondern normales Aufzuchtfutter, damit sich Küken langsamer entwickeln und Skelett und Organe Zeit zur Reifung haben. Stellen Sie Hennen mit 4 Monaten auf Legefutter um. Alternativ können Sie eigene Cornish-Hennen mit Plymouth-Rock-Hähnen kreuzen, um einen hauseigenen Cornish Cross zu erzeugen.
Zweinutzungshühner als Alternative
Eine einfachere Lösung sind Zweinutzungshühner. Sie sind zwar etwas kleiner als Jumbo-Masthühner, liefern aber ausreichend Fleisch für den Tisch und eine zuverlässige Legeleistung. Rassen wie Orpington, Australorp, Wyandotte und Rhode Island Red legen jährlich über 300 Eier und bringen mit 4–6 Monaten 2–2,5 kg Fleisch auf die Waage. Zweinutzungshühner können sich natürlich fortpflanzen, und die meisten Rassen sind gute Eltern.