Körperbau
Magpie-Erpel sind relativ leichte Hausenten, die meist 2,7 kg oder weniger wiegen. Tiere aus amerikanischen Linien sind oft 0,5–1 kg leichter, Erpel wiegen dort im Schnitt 1,8–2,3 kg. Obwohl sie leicht sind, können sie nicht dauerhaft fliegen, aber mehrere Meter hoch flattern und springen. Ihre langen Hälse helfen ihnen, tief in Vegetation nach Insekten zu stochern. Erpel können fast aufrecht stehen, ähnlich wie Indische Laufenten.
Adultes Gefieder
Benannt nach der Elster, zeigt das Magpie-Gefieder ein markantes Schwarz-Weiß-Muster, das vage an die schwarze Haube und den Sattel der Elster erinnert. Erpel haben weiße Körper mit schwarzen Flügeln und Körperseiten bis zum Schwanz sowie schwarze „Kappen“ auf dem Kopf. Schwarze Sprenkel können sich auf Füße und Schnabel erstrecken, die orange oder gelb sind und mit dem Alter bläulich-grün werden können.
Küken
Magpie-Küken zeigen bis zur Geschlechtsreife keine äußeren Geschlechtsunterschiede. Sie sind gelb mit schwarzen Daunen-„Kappen“ und dunkler Färbung an Flügeln und Körperseiten. Die schwarzen Daunenstellen werden später durch schwarze Federn ersetzt – für Ausstellungszwecke lässt sich das Muster schon beim Schlupf beurteilen. Küken haben orange oder gelbe Schnäbel und Füße.
Geschlechtsunterscheidung
Auf den ersten Blick sehen Erpel und Hennen sehr ähnlich aus. Erpel haben eine charakteristische nach oben gekrümmte Feder direkt vor dem Schwanz, und die Federn an Hals, Brust und Flügeln schimmern im vollen Sonnenlicht stärker irisierend. Erpel haben eine hohe Libido, daher empfiehlt sich ein Verhältnis von 3–5 Hennen pro Erpel. Hennen legen bis zu fast 300 Eier pro Jahr und brüten und ziehen die nächste Generation auf.