Schlachthöfe sind Einrichtungen, in denen Tiere für die Nahrungsmittelgewinnung geschlachtet werden. Die meisten Schlachthöfe verfügen über Genehmigungen zur Verarbeitung nur einer Fleischsorte, obwohl größere Schlachthöfe oft mehrere Flügel für verschiedene Fleischarten haben. Schlachthöfe unterliegen strengen Vorschriften und gründlichen Inspektionen, um eine sichere Fleischversorgung zu gewährleisten.
Huftiere
Schlachthöfe für Tiere wie Schweine, Ziegen, Kühe, Schafe und Pferde sind in der Regel große Gebäude, aufgrund der Größe und Anzahl der täglich verarbeiteten Tiere. Diese Tiere werden meist von ihrem Transportweg geführt, und Metallmanschetten werden um ihre Hinterbeine gespannt. Ketten heben sie an, sodass die Vorderbeine baumeln. Sie werden mechanisch in einen Bereich des Schlachthofs mit einem Bodenabfluss gezogen und dann betäubt, meist durch einen starken elektrischen Schlag auf den Kopf. Die Jugularvene des Tieres wird durchtrennt, und das Tier verblutet. Beim koscheren Schlachten wird kein Taser verwendet. In diesem Fall wird die Kehle des Tieres mit einem scharfen Messer aufgeschlitzt. Manchmal wird das Tier fast enthauptet, um den Tod zu beschleunigen. Aufgrund ihrer dicken Knochen werden diese größeren Tiere oft mit Macheten oder Motorsägen in Stücke geschnitten. Einige werden zu verpacktem Fleisch wie Steaks, Rippen und Braten verarbeitet, während andere in Stücken oder als ganze Kadaver an Metzger geliefert werden, die sie in ihren Läden zerschneiden.
Geflügel
Das Schlachten von Geflügel verschiedener Arten verläuft fast überall gleich. Vögel werden in kleine Fußgelenksmanschetten gesperrt, die sie kopfüber an einer sich ständig bewegenden Förderlinie aufhängen. Wie bei Huftieren werden sie betäubt. In größeren Schlachthöfen werden sie meist durch eine Maschine geleitet, die ihre Kehle aufschneidet. Idealerweise ist der Vogel tot, bevor er in ein Skaldbad geworfen wird, um die Federn so schnell wie möglich zu entfernen. Wenn der Vogel aus dem Bad entfernt wird, werden verbleibende Federn gerupft, Kopf und Füße entfernt, eine schnelle Gesundheitskontrolle durchgeführt und das Tier zum Verkauf verpackt.
Exotische Tiere
Schlachthöfe für exotische Tiere umfassen selten gehaltene Arten wie Zebra, Elch, Hirsch, Strauß und andere. Diese Tiere gelten meist als kostspieliger, weshalb das Fleisch in der Regel teurer ist. Ihr Schlachten erfolgt meist in kleinen Zahlen in Familienbetrieben, die den Tod des Tieres so schnell und schmerzlos wie möglich gestalten, aus Sorge, dass Adrenalin dem Fleisch einen stärkeren „wilden“ Geschmack verleihen könnte. Dieses Fleisch ist auch fast immer koscher, aus demselben Grund mit Bezug auf Adrenalin. Das Fleisch wird oft direkt vom Hof oder von einem Nachbarschaftsmetzger verkauft. Nur wenige exotische Farmen versenden ihr Fleisch über weite Strecken aufgrund der Kosten.