Reptilien sind eine vielfältige Gruppe von Tieren, die auf jedem Kontinent außer Antarktika vorkommen. Alle Reptilien sind exotherm (wechselwarm) und haben Schuppen, die ihre Körper bedecken. Die Physiologie und die Fressgewohnheiten von Reptilien variieren stark, von kleinen, baumbewohnenden Echsen bis hin zu großen Salzwasserkrokodilen. Manche Reptilien ernähren sich nur von Pflanzen, während andere Arten strikt fleischfressend sind. Die Größe, Form und Funktion von Reptilienmäulern variieren erheblich.
Schlangenmäuler
Schlangen haben spezialisierte Mäuler, die ihnen helfen, ihre Beute zu fangen, festzuhalten und zu verschlucken. Die Mäuler von Schlangen haben sich so entwickelt, dass sie Tiere fressen können, die viel größer sind als der Kopf der Schlange. Sie haben mehrere Reihen rasiermesserscharfer Zähne, die nach hinten gebogen sind, um zu verhindern, dass die Beute entkommt, während sie sie erstickt. Manche Schlangen haben große, hohle Fangzähne entwickelt, mit denen sie starkes Gift in ihre Beute injizieren. Sobald die Beute tot ist, entweder durch Erstickung oder Vergiftung, klappen Schlangen ihre Kiefer auf und nutzen Muskeln an den Seiten ihrer Kehle, um die Beute in ihren Magen zu drücken.
Schildkrötenmäuler
Schildkröten haben keine Zähne wie andere Reptilien, sondern stattdessen harte Schnäbel, die denen von Vögeln ähneln. Schildkröten-Schnäbel werden Rhampotheken genannt, und ihre Größe und Form variieren stark je nach Art. Manche Schildkröten haben spitz zulaufende Schnäbel und starke Kiefer, die ihnen helfen, kleine Tiere wie Fische und Schlangen in mundgerechte Stücke zu zerreißen. Andere Schildkröten sind strikt pflanzenfressend und haben runde Schnäbel, die nicht so kräftig sind und hauptsächlich verwendet werden, um Laub und Beeren zu zupfen.
Echsenmäuler
Echsen haben viele verschiedene Arten von Mäulern. Die meisten Echsen haben Mäuler, die mit mehreren Zahnreihen ausgekleidet sind, die sie verwenden, um kleine Insekten und Säugetiere zu fangen und zu kauen. Manche Arten haben spezialisierte Mäuler entwickelt. Komodowaran haben einen komplexen Speichel, der viele verschiedene Arten pathogener Bakterien enthält. Komodowaran beißen einfach große Tiere wie Hirsche und lassen die Bakterien die Tiere innerhalb von zwei bis drei Tagen töten. Andere Echsen wie Gila-Monster und Mexikanische Perlleguan haben geriffelte Zähne, die Gift an potenzielle Fressfeinde sowie Beute abgeben, obwohl sie sich hauptsächlich von Eiern und kleinen Tieren ernähren.
Alligator- und Krokodilmäuler
Alligatoren und Krokodile sind gefräßige Raubtiere und ernähren sich von Beute, die von Fischen bis zu Vögeln reicht, aber sie können auch viel größere Tiere wie Hirsche fressen. Die Mäuler von Krokodilen und Alligatoren sind im geschlossenen Zustand nicht wasserdicht, aber sie haben eine Struktur namens Palastventil entwickelt, das ihre Kehle abdichtet, wenn sie unter Wasser sind. Das Ventil ermöglicht es ihnen, unter Wasser Beute anzugreifen, ohne große Wassermengen zu verschlucken. Krokodile haben lange, schmale Mäuler mit mehreren Zähnen im Unterkiefer, die über ihre Oberlippe ragen. Alligatoren haben breite, runde Mäuler und alle ihre Zähne zeigen über die Unterlippe nach unten.