Clownfische sind eine ungewöhnliche Fischart, die lebenslang paare und eine symbiotische Beziehung mit Seeanemonen eingehen, die ihnen ganzjährig Nahrung, Schutz und Unterschlupf bieten. Aus diesen Gründen sind erwachsene Clownfische nicht wandernd. Allerdings werden Clownfisch-Brutlinge ins offene Meer getragen und müssen zurück zu ihrem ursprünglichen Riff reisen oder einen neuen Ort finden, den sie Zuhause nennen können.
Symbiose mit Seeanemonen
Erwachsene Clownfische bauen ihre Häuser in und um Seeanemonen herum. Sie müssen nicht von ihren Zuhause wegziehen, um Nahrung, Schutz oder alternative Lebensbedingungen zu finden, da Seeanemonen den Fischen eine sichere Lebensumgebung das ganze Jahr über bieten. Diese pflanzenähnlichen Tiere besitzen Tentakel, die jeden Raubtier stechen. Clownfische sind gegen die Stiche immun, da ihre Körper mit einem dicken Schleim überzogen sind. Neben einem Zuhause in den Tentakeln der Seeanemonen können Clownfische auch die übrig gebliebenen Fische, Garnelen und Seeigel fressen, die die Seeanemonen fangen und verzehren. Als Gegenleistung helfen die Clownfische, ihre Seeanemonen zu schützen, indem sie Raubtiere vertreiben.
Paarungsverhalten
Reife Clownfische paaren sich lebenslang und bleiben monogam, solange beide Partner in derselben Anemone leben. Eine bestimmte Seeanemone kann eine große weibliche Clownfisch und einen etwas kleineren und hochgradig territorialen Männchen enthalten. Manchmal bewohnen auch einige junge Clownfische die Anemone. Wenn das Weibchen stirbt oder aus der Anemone verschwindet, ändert der männliche Partner sein Geschlecht, um das führende Weibchen zu werden. Ein Jungtier reift dann schnell heran, um das führende Männchen der Anemone zu werden. Auf diese Weise haben erwachsene Clownfische immer einen Partner und müssen nicht zur Fortpflanzung wandern.
Fortpflanzung
Erwachsene Clownfische legen ihre Eier auf dem festen Substrat ab, an dem die Häuser ihrer Seeanemonen befestigt sind. Die Eier sind wie ihre Eltern durch die stechenden Tentakel der Anemone vor Raubtieren geschützt. Nach einer Woche des Anhaftens am Substrat lösen sich die Eier jedoch und treiben für zwischen 10 und 14 Tagen ins offene Meer hinaus. In dieser Zeit schlüpfen aus den Eiern Larven-Clownfische, nach denen sie schwimmen, um ein Riff zu finden, das sie Zuhause nennen können.
Jugendliche Wanderung
Studien haben ergeben, dass 60 Prozent der jungen Clownfische, die von Meeresströmungen von ihren Zuhause weggetragen werden, zu ihrem ursprünglichen Riff zurückkehren, um ihre Jugendzeit zu verbringen, während 40 Prozent der jungen Clownfische ein neues Riff finden, das mindestens 8 Kilometer von zu Hause entfernt ist. Junge Clownfische leben in einem Seeanemonen-Nest mit einem Paar erwachsener Tiere, bis sie die Geschlechtsreife erreichen, woraufhin sie vom territorialen, dominanten Männchen der Anemone vertrieben werden, um ihr eigenes Anemonen auf demselben Riff zu finden.