Einleitung
4-H-Mitglieder lernen durch die Durchführung eines Rinderprojekts über die Rinderindustrie, Buchführung und Entscheidungsfindung. Die Schüler entwickeln Lebenskompetenzen wie Verantwortung und Geduld. Markt-Rinderprojekte und Zucht-Färsenprojekte sind die beiden primären Arten von 4-H-Projekten. Jedoch ist in einigen Landkreisen auch ein Eimer-Kalb-Projekt verfügbar.
Markt-Rinderprojekt
Absetzalterige Rinderkälber werden von 4-H-Mitgliedern gekauft, um das Projekt zu starten. Sie kaufen in der Regel Ochsenkälber, die mindestens 400 lb wiegen. Die Kälber werden gefüttert, um ein Gewicht von 1100 bis 1250 lb mit 15 bis 18 Monaten zu erreichen. Die Kälber erreichen das Schlachtgewicht zum Zeitpunkt einer lokalen, Kreis- oder Landesausstellung. Die 4-H-Mitglieder trainieren und präsentieren die Markt-Ochsen. Oft werden die Ochsen auf einer Junior-Nutztierauktion verkauft.
Zucht-Färsenprojekte
4-H-Mitglieder kaufen absetzalterige Färsenkälber für ein Zucht-Färsenprojekt. Sie ziehen die Färsen auf, um in eine Zuchtherde einzutreten. Die Färsen erreichen mit 14 bis 15 Monaten ein Gewicht von 600 bis 800 lb und kalben mit etwa 2 Jahren. 4-H-Mitglieder präsentieren die Färsen auf Ausstellungen und Shows, verkaufen die Tiere aber nicht. Die Mitglieder verkaufen oder ziehen die Kälber auf, die die Färsen produzieren.
Arten von Färsenprojekten
4-H-Mitglieder ziehen kommerzielle oder reinrassige Färsen. Kommerzielle Färsen repräsentieren jede Rinderrasse oder sind Kreuzungen. Reinrassige Färsen sind im offiziellen Herdbuch der Rasse eingetragen. Das Herdbuch wird vom Verband einer der anerkannten Rinderrasse geführt. Die Nachkommen von reinrassigen Färsen treten normalerweise in eine Zuchtherde ein. 4-H-Mitglieder ziehen kommerzielle Färsen-Nachkommen für Rindfleisch auf oder behalten sie in einer Zuchtherde.
Eimer-Kalb-Projekte
Bei einem Eimer-Kalb-Projekt kaufen 4-H-Mitglieder neugeborene bis eine Woche alte Kälber. Das Geschlecht und die Rasse spielen normalerweise keine Rolle. Innerhalb weniger Stunden nach der Geburt müssen die Kälber Kolostralmilch zu sich nehmen. 4-H-Mitglieder füttern ihre Kälber vier bis acht Wochen lang mit Milchaustauscher aus der Flasche oder dem Eimer. Allmählich ersetzen Getreide und hochwertiges Heu die Milch. Die 4-H-Mitglieder präsentieren Eimer-Kalb-Projekte auf der Ausstellung. Diese Projekte eignen sich für junge 4-H-Mitglieder, weil die Kälber bei der Geburt klein sind und jung gezeigt werden. 4-H-Mitglieder verkaufen Eimer-Kälber nach der Ausstellung, ziehen sie für Rindfleisch auf oder fügen sie einer Zuchtherde hinzu.