Da Schafe seit etwa 10.000 Jahren als Nutztiere domestiziert wurden, haben sich weltweit Dutzende von Rassen entwickelt. Schafe erreichten Amerika im 15. Jahrhundert, dank der Entdeckungsreisen von Christoph Kolumbus, der sie als Lebensmittelvorrat mitbrachte. Einige Schafrassen wurden vom Menschen gezüchtet, um Wolle einer bestimmten Qualität zu produzieren oder um schnell zu wachsen.
Britanien
Eine der häufigsten Schafrassen in Britannien, die Blackface, sind an der Farbe ihrer Gesichter und ihren weißen Beinen erkennbar. Blackface-Schafe haben Hörner, während die Dicke ihres Fells von fein bis recht grob variiert. Es gibt eine Anzahl von Unterrassen der Blackface, wie die Perth und die Galloway. Die Welsh Mountain Mutterschaf erhält ihren Namen von den Höhenlagen, in denen es normalerweise lebt. Im Gegensatz zur Blackface hat die Welsh Mountain Mutterschaf ein bräunliches oder weißes Gesicht.
Nordeuropa
Die Spelsau wird von vielen als die ursprüngliche Schafrasse in Norwegen angesehen. Diese robuste Rasse ist gut an das skandinavische Klima angepasst und wurde laut der Website Science 24 seit der Eisenzeit in Norwegen domestiziert. Sie ist durch ihren kurzen Schwanz gekennzeichnet. Andere kurzschwänzige Schafe in Nordeuropa sind das Finnische Landrace – bekannt für die Tendenz seiner Mutterschafe, mehrere Lämmer pro Geburt zu bekommen – und das Isländische, eine stämmige Rasse, die besonders widerstandsfähig gegen kaltes Wetter ist.
Neuseeland & Australien
Neuseeland ist berühmt für mehr Schafe als Menschen. Rassen, die im Land vorkommen, umfassen die Borderdale, gekennzeichnet durch ihren mittelgroßen Körperbau und langes Wolle, das üblicherweise für kommerzielle, schwere Garne verwendet wird. Borderdales sind das Ergebnis einer Kreuzung zwischen Corriedale und Border Leicester Schafen und erschienen erstmals in den 1960er Jahren. Australien ist ebenfalls Heimat vieler Schafrassen, einschließlich des Australian White, einer von Zuchtbetrieben für sein schnelles Wachstum, hohes Gewicht und große Größe geschaffenen Varietät, alles Vorteile, wenn es um das Schlachten der Lämmer der Rasse für Fleisch geht.
Amerika
Der Santa Ines ist ein Beispiel für eine südamerikanische Rasse. Heimisch in Brasilien, ist er an seinen langen Beinen, überdurchschnittlich großen Ohren und typischerweise großer Größe erkennbar. Der Santa Inês wird als Ergebnis einer Kreuzung zwischen zwei brasilianischen Varietäten, der Morada Nova und der Crioula, und der Bergamasca-Schafrasse aus Italien angesehen. Ursprünglich aus England, findet man den Hampshire heute in verschiedenen Bundesstaaten der USA, nachdem er im 19. Jahrhundert aus England importiert wurde. Hampshires, die schnell wachsen, werden oft speziell gezüchtet, um ihre Faser- oder Fleischproduktivität zu maximieren.