Ein Chiton ist ein ursprüngliches Weichtier mit einer harten Schale. Chitons finden sich in salzigen Gewässern auf der ganzen Welt in sowohl kalten als auch tropischen Zonen. Sie leben hauptsächlich in Gezeitenzonen, die bei Ebbe über Wasser und bei Flut unter Wasser sind. Chitons klammern sich an Felsen, um nicht weggeschwemmt zu werden.
Die Schale
Die Schale des Chitons ist sein auffälligstes Merkmal. Die Schale besteht aus acht Platten, sogenannten Klappen, die sich anpassen können, um den Chiton zu einer Kugel zusammenzurollen. Die Klappen, die aus Magnetit bestehen, sind in muskulöses Gewebe namens Gürtel eingebettet. Einige Chitons, wie der Stachelchiton, haben Schalen, die mit winzigen Stacheln verziert sind. Eine andere Art, der Schlangenhaut-Chiton, hat eine schuppige Schale, die der Haut einer Schlange ähnelt.
Weitere Merkmale
Chitons variieren von 2 bis 33 cm Länge. Für einen so kleinen Organismus hat der Chiton eine bemerkenswert lange Lebensdauer von 20 Jahren. Der Chiton hat keinen wirklich entwickelten Kopf oder Schwanz. Er hat auch keine Augen, obwohl lichtempfindliche Organe in seinem Gürtel es ihm ermöglichen, das Lichtniveau um ihn herum zu spüren. Die meiste Unterseite seines Körpers wird von einem muskulösen Fuß eingenommen, den er benutzt, um sich vorwärts zu bewegen.
Gewohnheiten
Chitons kriechen über Felsen mit einem einzigen Fuß. Sie sind Beute für Krabben und Fische. Wenn sie von einem Fressfeind erschreckt werden, klammert sich ein Chiton an die Oberfläche, auf der er sich befindet, und präsentiert seine gepanzerte Schale dem Angreifer. Chitons fressen, indem sie Algen und kleine Würmer von Felsen mit ihrer Radula abkratzen, einem langen, zungenartigen Zahnband. Wenn es Zeit zum Fortpflanzen ist, gibt das Weibchen Gamete ins Wasser ab, die dann von einem Männchen befruchtet werden.
Arten von Chitonen
Es gibt etwa 800 bekannte Arten von Chitonen. Die größte ist der Gummistiefel-Chiton, der mehr als 30 cm lang wird. Aufgrund seiner Größe registriert die Menge an Magnetit auf seiner Schale Metalldetektoren. Der winzigste Chiton ist der Linien-Chiton mit zickzackförmigen Linien auf seiner Schale. Die Farben dieser Linien reichen von rosafarben bis rötlich-orange. Der Haarige Chiton mit kleinen Haaren auf seinem Gürtel ist eine weitere besonders auffällige Art.