In den Vereinigten Staaten ist die Holstein mit Abstand die beliebteste Milchkuh. Holsteins machen laut US-Landwirtschaftsministerium über 93 Prozent der für Milchprodukte gehaltenen Kühe aus. Die nächstbeliebteste Milchkuh-Rasse ist die Jersey mit 5,5 Prozent. Die Brown Swiss und die Guernsey Milchkühe machen jeweils etwa ein halbes Prozent der amerikanischen Milchviehbestände aus. Eine einzige Kuh aus diesen Rassen kann nach vielen Jahren der Zucht die gleiche Menge Milch produzieren, für die früher 10 Kühe benötigt wurden.
Holstein
Die Holstein-Milchkuh kam mit niederländischen Siedlern im 17. Jahrhundert nach Nordamerika. Diese Rasse ist bei Milchbauern beliebt, da sie ein hohes Milchvolumen bei weniger Futter als andere Milchviehrassen liefert. Diese Rasse – mit ihrem schwarz-weiß gesprenkelten Fell – ist wahrscheinlich die bekannteste, obwohl einige Holsteins braune statt schwarze Flecken haben. Ein Holstein-Kalb wiegt bei der Geburt durchschnittlich 41 Kilogramm, mit einem Erwachsenengewicht von etwa 635 Kilogramm.
Jersey
Jersey-Milchkühe stammen von Jersey, einer kleinen Insel im Ärmelkanal. Diese Rasse ist hitzetoleranter als andere Milchviehrassen und passt sich gut an verschiedene Klimazonen und Gelände an. Jersey-Milchkühe finden sich in Nord- und Südamerika, Japan, Neuseeland und Südafrika. Die Jersey-Rasse ist kleiner als andere Milchrassen und wiegt nur 408 Kilogramm, wenn sie ausgewachsen ist. Diese Rasse produziert jedoch mehr Milch pro Pfund, mehr als das 13-fache ihres eigenen Körpergewichts während ihrer Laktationsperiode, laut Forschung der Oklahoma State University.
Brown Swiss
Die Brown Swiss-Milchkuh stammt aus der Schweiz. True to its name, diese Kuh kommt in verschiedenen Brauntönen vor, von hellem Tan bis zu dunkler Schokolade. Diese Rasse wurde 1869 in die Vereinigten Staaten gebracht und 1906 zur offiziellen Milchkuh erklärt. Da die Brown Swiss im rauen Gelände und wechselhaften Klima der Schweizer Alpen grasten, wurden sie gezüchtet, um groß und stämmig zu sein. Sanft und zutraulich, hat die Brown Swiss große, pelzige Ohren, einen gebänderten Maulkorb und einen schwarzen Schwanz. Die Milch der Brown Swiss eignet sich besonders gut für die Käseherstellung.
Guernsey
Als Mönche im Jahr 960 auf der Insel Guernsey vor der Küste Frankreichs ankamen, brachten sie Milchkuh-Rassen aus Frankreich und der Bretagne mit. Jahrhunderte der Zucht führten zur Guernsey-Kuh, einer kleinen rehfarbenen Kuh, die Milchprodukte mit hohem Proteingehalt und hohem Butterfettgehalt produziert. Da Guernseymilch auch reich an Beta-Carotin ist – demselben organischen Compound, das Karotten ihre Farbe verleiht – ist sie goldfarben statt cremefarben oder weiß.