Quallen sind wirbellose Meerestiere, deren Artenzahl in die Hunderte geht. Sie werden weiter in drei Klassen unterteilt. Einige Arten gehören zur Klasse Scyphozoa des Stammes Cnidaria. Andere werden als Mitglieder der Klasse Cubozoa klassifiziert. Eine dritte Gruppe besteht aus anderen Cnidarien, die eine glockenförmige Körperform haben und allgemein Quallen genannt werden, technisch jedoch pelagische Hydrozoen sind.
Cubozoa-Quallen
Cubozoen sind allgemein als Würfelquallen bekannt. Diese Quallen haben eine quadratische Form, wenn man sie von oben sieht. Sie haben gut entwickelte Augen und vier gleichmäßig verteilte Tentakel oder Gruppen von Tentakeln. Es gibt 20 bekannte Arten von Würfelquallen, die in tropischen oder semitropischen Gewässern leben. Eine australische Würfelqualle, die Chironex fleckeri, ist äußerst tödlich und hat menschliche Todesopfer gefordert. Sie kann die Größe eines menschlichen Kopfes erreichen, hat 2,7 Meter lange Tentakel und kann einen Menschen in drei Minuten töten. Würfelquallen, die vor Hawaii leben, die Carybdea alata und die Carybdea rastonii, verursachen sehr schmerzhafte Stiche und können einen anaphylaktischen Schock auslösen. Sie plagen Hawaiis Leeseitenküsten 10 Tage nach Vollmond. Würfelquallen leben auch vor der Küste Floridas und können bis zu einem halben Kilogramm wiegen. Diese Quallen sind schnelle Schwimmer und töten zwar keine Menschen, verursachen aber sehr starke Stiche.
Scyphozoa-Quallen
Die meisten Quallen, die man an Stränden sieht, gehören zur Klasse Scyphozoa. Sie sind die einzigen zoologisch echten Quallen. Sie können von weniger als einem Zentimeter bis zu mehr als 1,80 Meter im Durchmesser reichen. Cyanea arctica ist die größte mit Tentakeln von über 36 Metern Länge. Die Kanonenkugelqualle, die Stomolophus meleagris, ist auch als Kohlkopfqualle bekannt. In großen Mengen an Stränden erscheinend, hat diese bläuliche oder gelbliche Qualle Gift, das einen milden Stich verursacht. In Form eines halben Eis, kann sie bis zu 18 Zentimeter groß sein. Die Mondqualle, Aurelia aurita, ist eine klare Qualle von etwa 18 Zentimetern Durchmesser, die man anfassen kann, ohne einen Stich zu spüren. Sie erscheint ebenfalls in großen Mengen an Stränden. Die Nesselnqualle, Chrysaora quinquecirrha, misst 30 Zentimeter im Durchmesser und kann einen schlimmen Stich verursachen. Die Seglerqualle, Velella velella, ist eine weitere Scyphozoenart und lebt in den Gewässern vor Cape Canaveral. Sie hat ein violettes „Floß“ und ein klares, flexibles Segel, das den Wind einfängt und sie wie ein Segelboot vorantreibt. Die Löwenmähnenqualle, Cyanea capillata, ist auch als Winterqualle bekannt, weil sie normalerweise im Winter gefunden wird. Sie hat eine Glockenform und ist 15 bis 20 Zentimeter groß und rötlich-braun. Acht dichte Tentakelbüschel ähneln einer Löwenmähne.
Hydrozoen
Diese dritte Gruppe besteht aus Cnidarien, die eine glockenförmige Körperform haben und allgemein Quallen genannt werden, technisch jedoch Hydrozoen sind. Die Portugiesische Galeere gehört zu dieser Gruppe. Die Galeere, Physalia physalis, hat einen Körper, der aus einer gasgefüllten blasenartigen Schwimmblase besteht, die blau oder rosa und bis zu 30 Zentimeter lang sein kann. Die Hälfte der Schwimmblase schwimmt sichtbar über dem Wasser. Dieser Kamm wirkt als Segel. Darunter befinden sich Polypenbüschel, von denen Tentakel von bis zu 50 Metern Länge herunterhängen. Der Stich ist für Menschen sehr schädlich und schmerzhaft und kann Fieber, Schock sowie Herz- und Lungenprobleme verursachen. Rippenquallen haben durchsichtige, quallenartige Körper, die weniger als 2,5 Zentimeter lang sind und keine Tentakel haben. Diese Quallen haben Bänder aus Kämmen oder Haaren, die die Rippenquallen in acht Bereiche unterteilen. Seewalnüsse sind eine Art von Rippenquallen und schwimmen in Schwärmen. Rosa Rippenquallen zerfallen, wenn sie aus dem Wasser genommen werden. Rippenquallen stechen nicht und werden oft in der Chesapeake Bay gesehen.