Quallen im Überblick
Quallen sind vor allem für ihre glockenförmige Form und ihre Fähigkeit bekannt, einen schmerzhaften Stich zu versetzen. Diese aquatischen Wirbellosen reichen von flachen Küstenlebensräumen bis zu tiefen Ozeangewässern. Quallen leben zunächst im Polypenstadium am Meeresboden befestigt, bewegen sich aber im Medusenstadium durch die Wassersäule. Quallen variieren in der Größe, von winzigen Kreaturen, die nur wenige Zoll lang sind, bis zu riesigen Tieren, die mehr als 3 Fuß breit sind. Der Stich dieser Meeresbewohner kann für Menschen schädlich sein und erfordert sofortige Aufmerksamkeit.
Körperform und Ernährung
Die vielen Arten von Quallen sind alle radiär symmetrisch und sehen gleich aus, egal von welcher Seite man sie betrachtet. Diese faszinierenden wirbellosen Kreaturen sind völlig kreisförmig im Körperdesign und besitzen keine Winkel irgendeiner Art. Quallen sind Fleischfresser und ernähren sich von Zooplankton und anderen mikroskopischen Organismen. Dieses interessante Meereswesen lähmt Beuteorganismen, die mit Nematocysten an seinen Tentakeln in Kontakt kommen. Die Beutetiere werden dann von der Qualle zu ihrem Mund manövriert. Bestimmte Quallenarten leuchten nachts oder in tiefem Wasser.
Fortpflanzung
Quallen durchlaufen einen komplizierten Lebenszyklus. Das Quallei entwickelt sich zu einer winzigen frei schwimmenden Larve, die Planula genannt wird. Quallen-Planulae setzen sich nach einer Zeit von Stunden bis Tagen auf dem Meeresboden ab und verwandeln sich in winzige Polypen, die Tentakel tragen. Diese Polypen vermehren sich durch Bildung von Zysten, durch Knospenbildung oder durch transversale Segmentierung. Die segmentierten Stücke entwickeln sich anschließend zu Medusen, die sich lösen, um Quallen zu werden.
Nematocysten und komplexes Sehen
Nematocysten werden von der Zelle des Cnidoblast abgesondert und sind effektiv das komplizierteste bekannte Sekretionsprodukt. Nematocysten feuern, indem sie eine Tubule everten, die weit länger ist als die Kapsel, die sie enthielt. Diese Tubule enthält ein Toxin, das Beutetiere betäubt, bevor die Qualle sich von ihnen ernährt. Obwohl sie typischerweise nicht als hoch entwickelte Kreaturen gelten, besitzen Würfelquallen ein komplexes Sehsystem. Diese Quallen haben 24 Augen und behalten vier davon dauerhaft auf die Oberfläche des Ozeans gerichtet, wo sie nach Copepoden suchen, um sich zu ernähren.
Anpassungen
Quallen passen sich an den Anstieg der Ozeantemperatur und den Abfall des pH-Werts, verursacht durch erhöhte Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre, an. Obwohl lebende Korallen und Plankton negativ beeinflusst werden, gedeihen Quallen und erweitern ihren natürlichen Bereich, teilweise aufgrund der Reduktion der Anzahlen der Kreaturen, die sich von ihnen ernähren, wie Meeresschildkröten und Mondfisch.