Der Begriff „Kaltwasserfische“ wird in der Aquaristik für Fische verwendet, die bei niedrigen Temperaturen leben und gedeihen – meist unter 20 °C (68 °F). Das unterscheidet sie von Warmwasserfischen, die ein beheiztes Aquarium benötigen. Kaltwasserfische wachsen langsamer als Warmwasserfische und neigen dazu, länger zu leben. Daher gelten sie als leichter zu halten. Eine große Auswahl an Kaltwasserarten ermöglicht eine Vielfalt an Größe, Form und Farbe – selbst im selben Aquarium.
Texas-Buntbarsch
Dieser Buntbarsch ist die einzige in den USA heimische Cichlidenart und stammt aus der Region Rio Grande in Texas. Sein natürlicher Lebensraum umfasst Süßwasserflüsse und andere Gewässer, insbesondere solche mit tiefen, sandigen Böden. Er ist im Aquariumhandel üblich und kann erfolgreich mit anderen großen Aquariumfischen gehalten werden. Allerdings werden verpaarte adulte Paare nach dem Laichen und der Eierproduktion territorial und aggressiv. Dieses Verhalten macht Texas-Buntbarsche zu einer Herausforderung, wenn sie sich vermehren dürfen. Sie gelten nicht als Anfängerfische.
Rosy-Red-Kärpfling
Der Rosy-Red-Kärpfling entstand aus Zuchtbeständen des Dickkopf-Kärpflings und wird am häufigsten als Futterfisch verwendet, ist aber auch beliebt, wenn er in großen, geselligen Schwärmen gehalten wird. Er wird maximal fünf Zentimeter groß und kann sowohl im Aquarium als auch im Teich gehalten werden. Viel seines Erfolgs ist seiner Robustheit zuzuschreiben; Rosy-Reds vertragen hohe Temperaturen und niedrige Sauerstoffwerte sowie langsam fließendes oder stehendes Wasser. Zudem machen sie ihren Hauptzweck als Köder- und Futterfisch sehr günstig für Anfänger.
Gewöhnlicher Goldfisch
Ursprünglich aus China stammend, zeichnet sich dieser Kaltwasser-Haustierfisch dadurch aus, dass er die wenigsten Veränderungen gegenüber seinem wilden Vorfahren aufweist; nur seine Farbe hat sich in den tausend oder mehr Jahren, in denen er in Gefangenschaft gezüchtet wurde, verändert. Gewöhnliche Goldfische können fast jeden Farbton von Rot über Blau bis Braun annehmen und weisen zudem sehr schöne metallische Muster auf ihren Schuppen auf. Es sind robuste, soziale Fische, die am besten mit anderen Fischen derselben Art gehalten werden. Gewöhnliche Goldfische können im Laufe der Zeit zahm werden und gehören zu den wenigen Fischarten, die das Fressen direkt aus der Hand des Fütterers lernen können.
Zwergsonnenfisch
Zwergsonnenfische sind im Südosten der USA beheimatet. Sie bewohnen krautige, langsam fließende Gewässer wie Entwässerungsgräben, Sümpfe und kleine Bäche. Männchen sind farbenfroher, aber etwas kleiner als Weibchen. Diese Fische werden maximal 2,5 Zentimeter groß und fühlen sich in Aquarien mit echten Pflanzen wohl. Allerdings neigen sie dazu, wählerische Fresser zu sein, die Lebendfutter wie Schwarzwürmer verlangen. Sie gelten auch als gute Mitbewohner für andere Fische, vorausgesetzt, diese Fische sind nicht groß genug, um die winzigen Sonnenfische zu verschlingen.